Η χερσόνησος Reykjanes, στη νοτιοδυτική Ισλανδία, ταρακουνήθηκε από έντονο σμήνος σεισμών το απόγευμα της Παρασκευής 10 Νοεμβρίου. Τα περιφερειακά δίκτυα σεισμομέτρων ανίχνευσαν εκατοντάδες δονήσεις και πολλοί ήταν αρκετά ισχυροί ώστε να γίνουν αισθητοί στο Ρέικιαβικ, 50 χιλιόμετρα μακριά.
Στη συνέχεια εκδόθηκε συναγερμός πολιτικής προστασίας προειδοποιώντας για τον κίνδυνο έκρηξης, που θα ήταν η τέταρτη από το 2021. Γιατί συμβαίνει ξανά και τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια;
Η Ισλανδία εκτείνεται κατά μήκος της Μεσοατλαντικής Κορυφογραμμής, όπου οι πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας απομακρύνονται κατά περίπου 2 cm ετησίως. Στον μανδύα της Γης, όπου οι βράχοι συμπεριφέρονται σαν πολύ σκληρή καραμέλα, οι πλάκες μπορούν να διαστέλλονται συνεχώς.
Αλλά κοντά στην επιφάνεια, τα πετρώματα στον φλοιό της Γης είναι ψυχρά και εύθραυστα και μπορούν να τεντωθούν μόνο με το σπάσιμο. Όπως το τράβηγμα των άκρων μιας ράβδου ζαχαροπλαστικής με μαλακό εσωτερικό αλλά σκληρό κέλυφος, η ένταση που δημιουργείται όταν χωρίζονται οι πλάκες απελευθερώνεται σε μια έκρηξη όταν σπάσει το κέλυφος.
Η χερσόνησος Reykjanes αποτελεί το νοτιοδυτικό άκρο της Ισλανδίας, όπου η Μεσοατλαντική Κορυφογραμμή υψώνεται από τη θάλασσα. Εδώ, ο φλοιός ανταποκρίνεται στις αδυσώπητες τεκτονικές δυνάμεις με το να διασπάται κάθε εκατοντάδες χρόνια, σχηματίζοντας μια σχισμή.
Η τελευταία ακολουθία ρωγμών και εκρήξεων συνέβη πριν από περισσότερα από 800 χρόνια. Από τότε, οι πλάκες έχουν απομακρυνθεί περίπου 16 μέτρα μεταξύ τους.
Τώρα βρισκόμαστε σε μια άλλη φάση ρήξης που χαρακτηρίζεται από εκατοντάδες ή χιλιάδες σεισμούς, πολλοί από τους οποίους είναι αρκετά μεγάλοι για να γίνουν αισθητοί στη νοτιοδυτική Ισλανδία και όλοι οδηγούνται από την άφιξη του μάγματος κοντά στην επιφάνεια.
Διαβάστε επίσης: Θα μπορούσε η Ισπανία να είναι η επόμενη που θα υποστεί σεισμό;
Κάθε σεισμός και έκρηξη απελευθερώνει λίγη περισσότερη κλειστή κίνηση σε αυτές τις τεκτονικές πλάκες και τελικά, καθώς απελευθερώνεται η ένταση, οι εκρήξεις θα σταματήσουν. Τα τελευταία 50 χρόνια έχουμε δει παρόμοιες εκρήξεις μερικές φορές σε όλο τον κόσμο.
Μεταξύ 1975 και 1984, 18 σμήνη σεισμών και εννέα εκρήξεις λάβας κατέστρεψαν τη βόρεια Ισλανδία κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών Krafla. Μεταξύ 2005 και 2010, 14 σμήνη σεισμών και τρεις εκρήξεις σημειώθηκαν κατά μήκος ενός τμήματος 80 χιλιομέτρων της κοιλάδας Rift στο Afar, στη βόρεια Αιθιοπία.
Όπως συμβαίνει με όλες τις κορυφογραμμές του μέσου ωκεανού, η διαδικασία ρήξης λιπαίνεται από μάγμα. Το μάγμα σχηματίζεται συνεχώς στο βάθος και η άνωσή του δείχνει ότι είναι προορισμένο να ανέβει.
Στον εύθραυστο φλοιό, το μάγμα μπορεί να ανέβει μόνο όταν συμβαίνουν κατάγματα. Αλλά μόλις αρχίσει να ανεβαίνει, θα κατευθυνθεί προς όλο και πιο ρηχά βάθη, αυξάνοντας τον κίνδυνο εκρήξεων.
Η θέα από ψηλά
Οι επιστήμονες του Ισλανδικού Μετεωρολογικού Γραφείου μπορούν να ανιχνεύσουν τι συμβαίνει στο βάθος και να εντοπίσουν τους μικρότερους σεισμούς χρησιμοποιώντας δίκτυα σεισμομέτρων. Αυτά ειδοποιούν την ομάδα για θραύση βράχου στον φλοιό και εντοπίζουν πού συμβαίνει.
Αισθητήρες που επικοινωνούν με αστερισμούς δορυφόρων πλοήγησης μπορούν να παρέχουν ακριβείς μετρήσεις των μικροσκοπικών κινήσεων της επιφάνειας της Γης και οι εικόνες δορυφορικού ραντάρ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη χαρτογράφηση και τη μέτρηση του τρισδιάστατου σχήματος της μεταβαλλόμενης επιφάνειας.
Το σμήνος σεισμών που ξεκίνησε στα τέλη Οκτωβρίου είναι το τελευταίο σε μια σειρά γεγονότων που ξεκίνησε στις αρχές του 2020 και μέχρι στιγμής έχει κορυφωθεί σε τρεις εκρήξεις στο ηφαιστειακό σύστημα Fagradalsfjall, στη νοτιοδυτική Ισλανδία, το 2021, το 2022 και, πιο πρόσφατα, το καλοκαίρι . του 2023.
Όταν άρχισαν οι σεισμοί αυτή τη φορά, συγκεντρώθηκαν γύρω και κάτω από ένα άλλο ηφαιστειακό σύστημα: το Thorbjörn, 10 χιλιόμετρα δυτικά του Fagradalsfjall. Αρχικά, δεν ήταν ορατή καμία παραμόρφωση της επιφάνειας της Γης και δεν ήταν σαφές εάν επρόκειτο απλώς για αναδιάταξη του φλοιού μετά το προηγούμενο επεισόδιο ρήξης.
Αλλά μόλις τα σήματα έδειχναν ότι η επιφάνεια της Γης είχε αρχίσει να διογκώνεται, αυτό έδειξε ότι νέο μάγμα έμπαινε στον φλοιό. Το περασμένο Σαββατοκύριακο τα πράγματα εξελίχθηκαν ραγδαία. Το μέγεθος, ο αριθμός και η θέση των σεισμών έδειξαν ότι ένα κάταγμα στον φλοιό γέμιζε με μάγμα βάθους περίπου 5 km.
Καθώς το μάγμα συνέχιζε να ρέει σε αυτό, οι άκρες του κατάγματος άνοιξαν, περνώντας μέσα από τον φλοιό έως ότου το νέο ανάχωμα είχε μήκος περίπου 15 km. Το μάγμα δεν έχει φτάσει ακόμη στην επιφάνεια, αλλά τα μοτίβα κίνησης του εδάφους και τα μοντέλα υπολογιστών υποδηλώνουν ότι μια δεξαμενή μάγματος έχει ήδη συσσωρευτεί λιγότερο από ένα χιλιόμετρο από την επιφάνεια.
Επίκειται έκρηξη;
Τη στιγμή της γραφής, φαίνεται πολύ πιθανό αυτό το μάγμα να ανέβει στην επιφάνεια και να ξεκινήσει μια έκρηξη. Αλλά οι ομάδες παρακολούθησης θα γνωρίζουν μόνο πότε και πού πρόκειται να συμβεί όταν ανιχνεύσουν τα ενδεικτικά σημάδια κινούμενου μάγματος. Αυτά τα σήματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν το επαναλαμβανόμενο «βουητό» ενός ηφαιστειακού τρόμου, ένα σημάδι ότι το μάγμα μπορεί να εκραγεί μέσα σε λίγες ώρες ή τον πολλαπλασιασμό των σεισμών σε πολύ μικρά βάθη.
Προς το παρόν, το φράγμα φαίνεται να εκτείνεται ακριβώς κάτω από την πόλη Grindavik, μια αλιευτική κοινότητα κοντά στο νοτιοδυτικό άκρο της Ισλανδίας. Εάν συμβεί μια έκρηξη στην επιφάνεια της Γης, είναι πιθανό να είναι παρόμοια με τις εκρήξεις του 2021-2023 στο Fagradalsfjall, με άνοιγμα ρωγμής ή σχισμή στην επιφάνεια της Γης και σιντριβάνια από καυτό λιωμένο βράχο, με λάβα να ρέει κατάντη και μακριά από το σημείο της έκρηξης.
Tamsin Mather, Παρέχεται από τον συγγραφέα (μην επαναχρησιμοποιηθεί)
Αυτό θα αποτελέσει απειλή ανάλογα με το πού ξεκινά η έκρηξη και πόσο μακριά ρέει η λάβα. Οι ατμοί αερίου που απελευθερώνονται από το εκρηκτικό μάγμα σε συνδυασμό με την καύση τύρφης και βλάστησης θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τοξικό αέρα ανάλογα με την ταχύτητα της έκρηξης και την κατεύθυνση του ανέμου.
Εάν συνέβαινε μια έκρηξη στην πόλη Grindavik, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι παρόμοια με εκείνα της έκρηξης Eldfell που έθαψε μέρος της πόλης Heimaey το 1973. Εξ ου και η προληπτική εκκένωση της πόλης, του κοντινού γεωθερμικού σταθμού Svartsengi και του η Blue Lagoon, ένα από τα πιο διάσημα τουριστικά αξιοθέατα της Ισλανδίας.
Εάν ξεκινήσει μια έκρηξη στο νότιο άκρο του αναχώματος, το οποίο εκτείνεται προς τη θάλασσα, η συνάντηση της καυτής λάβας με το θαλασσινό νερό σε μια υποβρύχια έκρηξη θα μπορούσε να προκαλέσει εκρήξεις μικρής κλίμακας και τοπικά σύννεφα τέφρας και να απελευθερώσει περισσότερα επιβλαβή αέρια από το βραστό θαλασσινό νερό. .
Αν και πιθανότατα δεν θα είχε τόσο εκτεταμένες επιπτώσεις όσο η έκρηξη Eyjafjallajökull του 2010, η οποία έκλεισε τον εναέριο χώρο σε μια μεγάλη περιοχή της Βόρειας Ευρώπης για αρκετές εβδομάδες, ακόμη και μια μικρή υποβρύχια έκρηξη θα προσθέσει στις προκλήσεις που πρέπει να διαχειριστούν οι αρχές ακόμη και σε μια καλά προετοιμασμένη πλαίσιο χώρας όπως η Ισλανδία.