Περιμένατε ότι ο Carlos Alcaraz θα προκριθεί στα ημιτελικά όταν τον είδατε να χάνει τη δεύτερη ημέρα των τελικών του ATP;
Περίμενα αντίδραση από τον Κάρλος. Ένιωθε ότι είχε ακόμα κάτι να επιφυλάσσει για τη σεζόν. Νομίζω ότι το γεγονός ότι έπρεπε να παίξει με κάποιον σαν τον Ρούμπλεφ την επόμενη μέρα δεν τον έκανε να σκεφτεί πολύ, γιατί ο Ρούμπλεφ έπαιξε πολύ επιθετικά και άμεσα. Νομίζω ότι αυτό τον βοήθησε να βρει τον ρυθμό και τη δημιουργικότητά του, και να τα αφήσει όλα έξω, γιατί νομίζω ότι έχει παίξει λίγο με το χειρόφρενο τους τελευταίους μήνες. Δεν ήταν τόσο χαλαρός ή χαλαρός. Ναι, νομίζω ότι ήξερε ότι θα μπορούσε να κερδίσει τον Ρούμπλεφ αλλά και τον Μεντβέντεφ. Νομίζω ότι είχε τον έλεγχο του αγώνα και αυτό ήταν πολύ σημαντικό για αυτόν. Ένιωθε ότι ήταν υπεύθυνος στο γήπεδο.
Τι σας εντυπωσίασε περισσότερο στην εμφάνιση κόντρα στον Μεντβέντεφ;
Για μένα, το πιο σημαντικό πράγμα που είδα σε εκείνο το ματς, ήταν ο τρόπος που κινήθηκε, ο τρόπος που αμυνόταν και ο τρόπος που κυριαρχούσε, έστω και με το forehand, το backhand λίγο μπερδεμένο, μερικές φέτες και τα υπόλοιπα επίσης. Πάει καιρός από την τελευταία φορά που τον είδαμε να διασκεδάζει και να κάνει τα μικρά του κόλπα και τα παιχνίδια και να γελάει λίγο με το κοινό. Νομίζω ότι είναι επίσης πολύ σοβαρό κατά καιρούς τον τελευταίο μήνα, γιατί ίσως είναι διαφορετική εποχή και αν δεν νιώθεις καλά, δεν νιώθεις χαρούμενος στο γήπεδο. Αυτό όμως που μου άρεσε περισσότερο είναι ότι απέκτησε αυτοπεποίθηση. Και νομίζω ότι ήταν ένα διαφορετικό παιχνίδι και για τον Μεντβέντεφ. Ήξερε ήδη ότι ήταν στα ημιτελικά. Κατατάχτηκα και δεν είμαι τόσο σίγουρος ότι ένιωσα την ανάγκη να περάσω τρεισήμισι ώρες. Θεωρώ ότι ο ρυθμός που επέβαλε ο Καρλίτος στο ματς ήταν θεμελιώδης για τον Ισπανό.
Πώς προβλέπεις την αποψινή μεγάλη σύγκρουση, αυτή που όλοι περιμένουν ανάμεσα στον Αλκαράζ και τον Τζόκοβιτς;
Είναι λίγο μυστήριο και για τους δύο γιατί και οι δύο πάλεψαν για να φτάσουν στα ημιτελικά. Νομίζω ότι ο Carlitos βρίσκεται σε κρεσέντο. Νιώθω καλύτερα. Είναι σίγουρος ότι έχει κερδίσει τα δύο τελευταία ματς. Αυτό σας δίνει πάντα μια τόνωση της αυτοπεποίθησης. Ταυτόχρονα, νιώθω ότι ο Νόβακ είναι εκεί που θέλει να είναι. Ήθελα απλώς να φτάσω στους ημιτελικούς και από εδώ και πέρα μπορεί να δούμε έναν διαφορετικό Νόβακ, κάποιον λίγο πιο επιθετικό. Νομίζω ότι το γεγονός ότι έφτασε στον ημιτελικό την τελευταία στιγμή τον έκανε να αισθανθεί μια μικρή ανακούφιση και είπε: εντάξει, δεν έχω να αποδείξω τίποτα. Κέρδισα εδώ, έτοιμος; Εξι φορές. Είμαι έτοιμος. Θα είμαι απόλυτα 100% για αυτό το ματς. Νομίζω ότι είναι φρέσκο. Έπρεπε να χάσω ένα ματς πριν φτάσω στα ημιτελικά. Πάλεψε, πάλεψε πολύ, συνήλθε από δύσκολα ματς. Στο τέλος κέρδισε το τουρνουά του Παρισιού και στη συνέχεια τον πρώτο γύρο του Masters, υποφέροντας επίσης πολύ. Γι’ αυτόν λοιπόν ήταν ένα βήμα πίσω και τώρα όλα είναι καλά, είμαι και πάλι έτοιμος. Έτσι περιμένω έναν μεγάλο αγώνα και έχει το πλεονέκτημα, ειδικά ψυχικά, γνωρίζουμε ότι στο Σινσινάτι ο Αλκαράζ ήταν πολύ κοντά στο να πάρει ένα μεγάλο πλεονέκτημα στην αντιπαλότητά του εναντίον του Τζόκοβιτς. Δεν το έκανα. Ποιος λοιπόν έχει το πλεονέκτημα;
Νομίζω ότι ο Νόβακ θα πρέπει να είναι λίγο πιο ευνοημένος για αυτόν τον αγώνα, δεδομένου ότι βρίσκεται στην καλύτερη του επιφάνεια. Έχει έξι νίκες εδώ. Ξέρει πώς να αντιμετωπίζει τέτοιου είδους παιχνίδια. Αν είσαι Ισπανός παίκτης, γεννήθηκες κυρίως στο χώμα και σε όλη σου τη ζωή έχεις εξασκηθεί, παίξει και σκεφτεί αυτή την επιφάνεια. Τότε βελτιώνεσαι πολύ στα σκληρά γήπεδα όπως έκανε ο Carlitos. Αλλά το να παίζεις σε εσωτερικούς χώρους δεν είναι η φυσική σου επιφάνεια, που για τον Νόβακ μοιάζει λίγο πολύ με έναν Ισπανό στο χώμα. Οπότε πιστεύω ότι πρέπει να είναι αυτός που θα κυριαρχήσει λίγο περισσότερο. Περιμένω έναν πολύ κλειστό αγώνα, αλλά νομίζω ότι ο Νόβακ έχει ένα υπέροχο όπλο με το σερβίς του. Νομίζω ότι η εξυπηρέτηση θα είναι κρίσιμη. Για τον Carlos θα είναι επίσης σημαντικό να έχει καλό ποσοστό σερβίς γιατί δεν θέλει να παίξει με όλη την πίεση από τα δευτερόλεπτα. Νομίζω ότι χρειάζεται προφανώς να παίξει γρήγορα, αλλά δεν χρειάζεται να βιαστεί τόσο πολύ. Οι συνθήκες είναι αρκετά γρήγορες αυτή την εβδομάδα και φαίνεται πως δεν είναι τόσο εύκολο για τους παίκτες να αμυνθούν.
Αυτός λοιπόν που παίρνει το προβάδισμα στο σημείο είναι συνήθως αυτός που κερδίζει τους βαθμούς και κυριαρχεί. Παρόλο που πιστεύω ότι ο Novak, δεν λέω ότι ο Carlitos δεν μπορεί να τον νικήσει, αλλά πιστεύω ότι θα πρέπει να αισθάνεται λίγο πιο άνετα να πάει στα ημιτελικά.
Η περίληψη Αλκαράζ-Μεντβέντεφ: Στον ημιτελικό με την άλλη πολυαναμενόμενη μονομαχία κόντρα στον Τζόκοβιτς (6-4 και 6-4)
Και διανοητικά, πιστεύεις ότι το Σινσινάτι θα είναι στο μυαλό του Αλκαράζ με κάποιο τρόπο;
Δεν νομίζω ότι το Σινσινάτι θα έπρεπε να έχει σημασία σε αυτόν τον αγώνα γιατί είναι σαν να πιστεύουμε ότι ο τελικός του Wimbledon θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο. Ξέρω ότι ήταν σε ένα σκληρό γήπεδο και ξέρω ότι μοιάζει περισσότερο με το παιχνίδι που θα παίξουν απόψε, αλλά είναι περισσότερο σαν να προετοιμάζονταν, να καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον, να γνωρίσουν ο ένας τον άλλον, να προπονήθηκαν. Νομίζω ότι είναι υπέροχο. Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ότι μπορείς να γίνεις σπουδαίος παίκτης, αλλά δεν χρειάζεται να κρύψεις τίποτα. Μπορείτε να προπονηθείτε και να δείτε πώς τα πηγαίνετε με τους αντιπάλους σας. Εξάλλου, όσο καλύτεροι παίκτες προπονούνται, τόσο περισσότερο βελτιώνονται. Οπότε νομίζω ότι είναι και οι δύο πολύ έξυπνοι, πολύ έξυπνοι, πολύ ώριμοι για να το κάνουν αυτό. Έχω περισσότερο την αίσθηση ότι είναι το κομμάτι που κάνει τη διαφορά. Είναι σε εσωτερικούς χώρους, δεν φυσάει, είναι πιο εύκολο να το σερβίρετε, κάτι που είναι βασικό για τον Novak. Νομίζω ότι σέρβιρε αρκετά εύκολα αυτή την εβδομάδα. Ακόμη και στο ματς που έχασε από τον Sinner σέρβιρε πολλούς άσους. Οπότε νομίζω ότι αυτό θα είναι κρίσιμο. Και επίσης το βάθος του μπακχαντ και των δύο παικτών, νομίζω ότι θα είναι πολύ σημαντικό να κυριαρχήσουμε μετά με το forehand, ειδικά για τον Carlitos.
Νομίζω ότι αν μπορεί να χτυπήσει ας πούμε στο 65, 70% των περιπτώσεων με το forehand του, θα είναι διαφορετικό από το να το χτυπήσει απλά με το backhand του. Για αυτόν τον λόγο πιστεύω ότι θα μπορούσε να είναι πολύ σημαντικό για αυτόν να αλλάξει και τη γραμμή του backhand γιατί κανονικά ο Νόβακ θα έπρεπε να περάσει και τότε το κέντρο θα είναι ανοιχτό. Και οι δύο θα δώσουν ό,τι έχουν και ξέρουν ότι στα αποδυτήρια δεν θα μπορούν να συγκρατήσουν τίποτα γιατί αν δεν παίξουν στο 100% δεν έχουν καμία πιθανότητα.
Πιστεύετε ότι είναι σημαντικό για τον Αλκαράζ να τελειώσει τη χρονιά με υψηλό ρυθμό, θα ήταν ίσως σημαντικό για την αρχή της επόμενης χρονιάς αν μπορούσε τουλάχιστον να τελειώσει με μια μεγάλη νίκη απέναντι στον Τζόκοβιτς;
Νομίζω ότι αυτό που έκανε ο Αλκαράζ είναι αρκετό για να μείνει ικανοποιημένος με τη σεζόν, για να πω, εντάξει, είχα μια απίστευτη σεζόν. Ήταν πολύ σημαντικό για εκείνον να κερδίσει αυτά τα δύο παιχνίδια τις τελευταίες μέρες γιατί, αφού ήταν λίγο πεσμένος ψυχικά, έπρεπε να νικήσει αυτούς τους πρώτους δέκα, αυτούς τους καλούς παίκτες, για να τελειώσει τη σεζόν λίγο πιο εύκολα με τον εαυτό του. Πρέπει να ξέρει ότι η σεζόν είναι μεγάλη, ότι θα πρέπει να ασχοληθεί και με το ημερολόγιο, ότι θα μάθει να το διαχειρίζεται γιατί είναι πολύ δύσκολο να παίζεις 80 παιχνίδια τον χρόνο όντας εκρηκτικός όπως αυτός. Έτσι μπορούσε να δει πώς να τρέξει το πρόγραμμα για τις 24. Αλλά ό,τι κι αν συνέβη απόψε, νομίζω ότι η σεζόν του ήταν ήδη απίστευτη. Θέλω να πω, είναι μια τέλεια σεζόν και προφανώς μόλις βρεθείς στους ημιτελικούς του ATP Finals, θέλεις να κερδίσεις και θα πάρεις περισσότερα. Αλλά δεν θα επηρεάσει κανέναν από τους δύο, ούτε για τον Τζόκοβιτς ούτε για τον Αλκαράζ θα κάνει τη διαφορά. Επιπλέον, υπάρχει μια αίσθηση ότι κερδίζεις τον μεγαλύτερο αντίπαλό σου αυτή τη στιγμή. Είναι η αίσθηση αυτού του αγώνα, αλλά όχι η αίσθηση της σκέψης για την επόμενη σεζόν. Δεν θα επηρεάσει τίποτα.
Η τελευταία μου ερώτηση αφορά το μεγάλο ερώτημα Paris-Bercy, αφού πριν την έναρξη του τουρνουά προπονούνταν και οι δύο μαζί. Έκαναν προπονήσεις στο Παρίσι, προπονήθηκαν ξανά μαζί πριν τον τελικό, στην πραγματικότητα ο Καρλίτος έπαιξε το τελευταίο σετ, έξι ένα, νομίζω. Ποιους προτιμάτε και τι πιστεύετε για να παίζουν μαζί;
Μου αρέσει που προπονούνται μαζί γιατί δείχνουν ότι είναι ώριμοι, ότι είναι έτοιμοι να το καταλάβουν. Άκου, θα παίξω τον αγώνα μου λίγες μέρες αργότερα. Δεν θα σε αντιμετωπίσω μέχρι τους ημιτελικούς ή τον τελικό και θέλεις να βελτιωθείς. Και όταν παίζεις απέναντι σε κάποιον τόσο καλό, πάντα βελτιώνεις τα πράγματα. Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να μοιράζονται και οι δύο προπονήσεις, γιατί μεγαλώνεις όταν βλέπεις όλους αυτούς τους παίκτες, συνέβη σε μένα με τον Jim Courier, για παράδειγμα. Έκανα προπόνηση μαζί του στην αρχή και ήμουν τόσο εντυπωσιασμένος και ήμουν τόσο σοκαρισμένος που προπονήθηκα μαζί του που ήταν πολύ δύσκολο για μένα γιατί τον κοίταξα τόσο εντυπωσιασμένος. Το ίδιο μου συνέβη και με τον Μπόρις Μπέκερ. Έκανα προπόνηση μαζί του και δεν ήξερα πού να υπηρετήσω, πού να επιστρέψω, πώς να σταθώ στο δεύτερο σερβίς.