Αν είστε από εκείνους τους ανθρώπους που φοβούνται ή αηδιάζουν τα έντομα, αυτό το άρθρο μπορεί να είναι το πιο κοντινό σε μια ιστορία τρόμου που μπορεί να σας προσφέρει η ιστορία της ζωής στη Γη. Και σας διαβεβαιώνουμε ότι δεν θα σας άρεσε να ζείτε κατά τη διάρκεια του Καρβονοφόρου, την εποχή που πετούσαν μύγες στο μέγεθος μπάλες του τένις, αράχνες στο μέγεθος μιας γάτας, λιβελλούλες στο μέγεθος κορακιού και σαρανταποδαρούσες στο μήκος ενός αυτοκινήτου. αέρας.
Το γιατί τα έντομα εξελίχθηκαν σε τόσο μεγάλα μεγέθη παραμένει ένα μυστήριο που πρέπει να λύσουν οι επιστήμονες.. Ωστόσο, Μερικές θεωρίες αναφέρουν την ποσότητα οξυγόνου που υπάρχει στον αέρα κατά τη διάρκεια του ανθρακοφόρου. Εκείνη την εποχή, το κλίμα επέτρεψε τον πολλαπλασιασμό των βάλτων και των ζούγκλων, μια αύξηση της παγκόσμιας βλάστησης που οδήγησε σε αύξηση του οξυγόνου μεταξύ 10 και 15 τοις εκατό περισσότερο από ό, τι έχουμε σήμερα. «Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο πολλά αρθρόποδα αποκτούν οξυγόνο – άμεσα μέσω μικρών διόδων αέρα που διακλαδίζονται μεταξύ των ιστών τους, παρά έμμεσα μέσω του αίματος – είναι πιθανό τα υψηλότερα επίπεδα του αερίου να επέτρεψαν την ανάπτυξη» περισσότερων εντόμων. Ωστόσο, Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι μπόρεσαν να μεγαλώσουν τόσο πολύ λόγω της έλλειψης αρπακτικών. και, ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι τα περισσότερα από τα ανθρακοφόρα έντομα είχαν διαστάσεις παρόμοιες με τις σημερινές, μόνο που το απολιθωμένο αρχείο των γιγάντιων εντόμων έχει λάβει μεγαλύτερη προσοχή λόγω της υποβλητικότητας των ευρημάτων και, επειδή είναι επίσης ευκολότερο για τους Απολιθωμένα οστά Μεγαλύτερων από τα μικρότερα έντομα διατηρήθηκαν, αποσυντέθηκαν πριν μπορέσουν να απολιθωθούν στις περισσότερες περιπτώσεις.
Ακόμη και αν ληφθεί υπόψη αυτό, είναι συναρπαστικό να προσεγγίζουμε το παρελθόν μέσα από τα μεγαλύτερα έντομα που έχουν υπάρξει στην ιστορία του πλανήτη μας.
Αναψυχή Μεγανεύρων. Michael Barera/Wikimedia
‘Μεγανεύρα’, η γιγάντια λιβελλούλη
Αυτή η λιβελλούλη είναι το μεγαλύτερο έντομο που είναι γνωστό στην ιστορία της Γης. Είχαν άνοιγμα φτερών που μπορούσε να φτάσει τα 75 εκατοστά και ήταν αρπακτικά έντομα, κυνηγούσαν άλλα μικρότερα έντομα και ολοκλήρωναν τη διατροφή τους με αμφίβια.
Το γένος ανακαλύφθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα στη Γαλλία και το ολότυπο απολίθωμα σώζεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι. Τα υπολείμματα που έχουν φτάσει σε εμάς μας επιτρέπουν να γνωρίζουμε ότι είχαν γερά σαγόνια και σπονδυλικές στήλες στα πόδια τους για να μπορούν να πιάσουν θήραμα, όπως ακριβώς μπορεί να παρατηρηθεί στις τρέχουσες λιβελλούλες, μόνο Μεγανεύρα Ήταν είκοσι φορές μεγαλύτερο.
Αναδημιουργία του Αρθροπλέυρα και το μέγεθός του σε σύγκριση με έναν άνθρωπο. Tim Bertelink/Wikimedia.
«Arthropleura», μια σαρανταποδαρούσα σαν αυτοκίνητο
Γιγαντιαία χερσαία αρθρόποδα ήταν επίσης παρόντα στο Καρβονοφόρο. Αρθροπλεύρα Είναι ένα γένος που έζησε στη σημερινή Βόρεια Αμερική και τη Σκωτία πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τα απολιθώματα του, Αυτό το έντομο ήταν μια γιγάντια χιλιοποδαρούσα που μπορούσε να φτάσει τα 2,5 μέτρα σε μήκος. Αυτές οι μετρήσεις το καθιστούν το μεγαλύτερο επίγειο ασπόνδυλο στην ιστορία που έχουμε ανακαλύψει ποτέ..
Η εμφάνισή του θυμίζει ανοιχτό ελαστικό που περπατά κοντά στο έδαφος. Τρέφονταν με βρύα και άλλα φυτά σε αποσύνθεση. Το μεγαλύτερο απολίθωμα αυτού του γένους περιγράφηκε από μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Neil S. Davies, από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, UK:
«Ο αρχικός οργανισμός υπολογίζεται ότι είχε πλάτος 55 εκατοστά και μήκος έως 2,63 μέτρα και ζύγιζε περίπου 50 κιλά. Το δείγμα διατηρείται εν μέρει σε τρεις διαστάσεις μέσα σε λεπτό ψαμμίτη και έχει παραμορφωθεί μετρίως από τη συνιζηματογενή τεκτονική. «Παρά την ατελή συντήρηση, το δείγμα υποστηρίζει την υπόθεση ότι η Αρθροπληγύρα είχε έναν σκληρό, σκληροτοποιημένο εξωσκελετό».
Αναψυχή του Pulmonoscorpius. Junnn11/Wikimedia
Ο γιγάντιος σκορπιός
Pulmonoscorpius kirktonensis Είναι το μόνο γνωστό είδος αυτού του εξαφανισμένου γένους γιγάντιων σκορπιών. Ζούσαν πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια. Η εμφάνισή του θα μπορούσε να μοιάζει πολύ με αυτή των σημερινών σκορπιών, αλλά με διαστάσεις που θα μπορούσαν να φτάσουν τα 70 εκατοστά σε μήκος.. Είναι, συνεπώς, το μεγαλύτερο αραχνοειδές στην ιστορία από τα οποία έχουμε βρει απολιθώματα. Μια θέση που ίσως θα μπορούσε να ανταγωνιστεί Brontoscorpionένας υδρόβιος σκορπιός που έζησε πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια και τον οποίο ορισμένοι ερευνητές υπολόγισαν ότι έχει μέγεθος έως και 90 εκατοστά, αλλά υπάρχει έλλειψη στοιχείων που να επιβεβαιώνουν αυτήν την εκτίμηση.
Σε αντίθεση με τους σημερινούς σκορπιούς, με νυχτερινές συνήθειες, Πνεύμονας Σκορπιός Φαίνεται ότι κυνηγούσε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το ισχυρό κεντρί πρέπει να ήταν το κύριο όπλο τους για να δηλητηριάσουν τα θηράματα πριν τα αιχμαλωτίσουν.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
- Castro, M. P. 1997. Finds of Arthropleura in the Stephanian of the Iberian Peninsula. Spanish Journal of Paleontology 12, 1, 15-22. ISSN 2255-0550.
- Davies, N. S. et al. 2021. Το μεγαλύτερο αρθρόποδο στην ιστορία της Γης: πληροφορίες από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα υπολείμματα Αρθροπλεύρας (Σχηματισμός Serpukhovian Stainmore, Northumberland, Αγγλία). Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας 1793.DOI: 10.1144/jgs2021-115.
- Nel, Α. et αϊ. 2018. Οι γιγάντιες λιβελλούλες του Παλαιοζωικού ήταν περπατώντας αρπακτικά. Επιστημονικές εκθέσεις 8, 12141. DOI: 10.1038/s41598-018-30629-w.