Νέα Υόρκη (CNN) — Οι επόπτες στο OpenAI ανησυχούσαν ότι η εταιρεία παρήγαγε το τεχνολογικό ισοδύναμο μιας πυρηνικής βόμβας και ο διευθυντής της, ο Sam Altman, προχωρούσε τόσο γρήγορα που κινδύνευε μια παγκόσμια καταστροφή.
Τότε το διοικητικό συμβούλιο τον απέλυσε. Τελικά αυτή μπορεί να ήταν η λογική λύση.
Αλλά ο τρόπος με τον οποίο απολύθηκε ο Altman — ξαφνικά, αδιαφανώς και χωρίς προειδοποίηση σε ορισμένους από τους κύριους μετόχους και συνεργάτες του OpenAI — αψήφησε τη λογική. Και υπήρχε κίνδυνος να προκληθούν περισσότερες ζημιές από ό,τι αν δεν είχε λάβει μέτρα ο Δήμος.
Το διοικητικό συμβούλιο μιας εταιρείας έχει υποχρέωση πρωτίστως προς τους μετόχους της. Ο μεγαλύτερος μέτοχος του OpenAI είναι η Microsoft, η εταιρεία που έδωσε στην Altman & Co. 13 δισεκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τις Bing, Office, Windows και Azure να ξεπεράσουν την Google και να συμβαδίσουν με την Amazon, την IBM και άλλους ανταγωνιστές τεχνητής νοημοσύνης.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον συνεργάτη του CNN, η Microsoft δεν ενημερώθηκε για την απόλυση του Άλτμαν παρά «λίγο πριν» τη δημόσια ανακοίνωση. Kara Swisher, ο οποίος μίλησε σε πηγές που γνωρίζουν την απόλυση του Διευθύνοντος Συμβούλου του διοικητικού συμβουλίου. Οι μετοχές της Microsoft κατρακύλησαν μετά την αποπομπή του Άλτμαν.
Οι εργαζόμενοι επίσης δεν ενημερώθηκαν για τα νέα εκ των προτέρων. Ούτε καν ο Γκρεγκ Μπρόκμαν, συνιδρυτής και πρώην πρόεδρος της εταιρείας, που σε ένα αναρτήθηκε στο Χ Είπε ότι έμαθε για τα πυρά του Άλτμαν λίγες στιγμές πριν συμβεί. Ο Μπρόκμαν, βασικός υποστηρικτής του Άλτμαν και της στρατηγικής ηγεσίας του στην εταιρεία, παραιτήθηκε την Παρασκευή. Άλλοι πιστοί της Altman έφυγαν επίσης από την εταιρεία.
Ξαφνικά το OpenAI μπήκε σε κρίση. Η είδηση ότι ο Altman και άλλοι πρώην πιστοί του OpenAI επρόκειτο να δημιουργήσουν τη δική τους εταιρεία απείλησε να αναιρέσει όλα όσα η εταιρεία είχε εργαστεί τόσο σκληρά τα τελευταία χρόνια.
Στη συνέχεια, την επόμενη μέρα, το διοικητικό συμβούλιο κάλεσε ανακωχή και προσπάθησε να φέρει πίσω τον Άλτμαν. Ήταν μια σκανδαλώδης τροπή των γεγονότων και μια ντροπιαστική αυτοκαταστροφή από μια εταιρεία που έβλεπε τον εαυτό της ως τον πιο πολλά υποσχόμενο παραγωγό της πιο καυτής νέας τεχνολογίας.
Παράξενη δομή σανίδας
Η περίεργη δομή του πίνακα του OpenAI περιπλέκει τα πράγματα.
Η εταιρεία είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός. Αλλά ο Altman, ο Brockman και ο επικεφαλής επιστήμονας Ilya Sutskever το 2019 σχημάτισαν την OpenAI LP, μια κερδοσκοπική οντότητα που υπάρχει στη δομή της μεγαλύτερης εταιρείας. Αυτή η κερδοσκοπική εταιρεία οδήγησε το OpenAI από μια άχρηστη αποτίμηση σε 90 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, και ο Altman πιστώνεται ευρέως ως ο εγκέφαλος αυτού του σχεδίου και το κλειδί για την επιτυχία της εταιρείας.
Ωστόσο, μια εταιρεία με μεγάλους υποστηρικτές όπως η Microsoft και η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Thrive Capital έχει υποχρέωση να αναπτύξει τις δραστηριότητές της και να κερδίσει χρήματα. Οι επενδυτές θέλουν να διασφαλίσουν ότι έχουν την αξία των χρημάτων τους και δεν φημίζονται για την υπομονή τους.
Αυτός είναι πιθανός ο λόγος που η Altman πίεσε την κερδοσκοπική εταιρεία να καινοτομήσει πιο γρήγορα και να διαθέσει τα προϊόντα της στην αγορά. Στη μεγαλειώδη παράδοση της Silicon Valley του “κινήστε γρήγορα και σπάστε τα πράγματα”, αυτά τα προϊόντα δεν λειτουργούν πάντα τόσο καλά στην αρχή.
Εντάξει, ίσως, όταν πρόκειται για μια εφαρμογή γνωριμιών ή μια πλατφόρμα κοινωνικών μέσων. Η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική όταν πρόκειται για μια τεχνολογία τόσο καλή στη μίμηση της ανθρώπινης γλώσσας και συμπεριφοράς που μπορεί να ξεγελάσει τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι οι ψεύτικες συνομιλίες και οι εικόνες της είναι αληθινές.
Και αυτό είναι που προφανώς τρόμαξε το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, το οποίο ελέγχεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό από τη μη κερδοσκοπική πτέρυγα της εταιρείας. Ο Swisher ανέφερε ότι το πρόσφατο συνέδριο προγραμματιστών OpenAI χρησίμευσε ως σημείο καμπής: ο Altman ανακοίνωσε ότι το OpenAI θα έκανε διαθέσιμα εργαλεία για οποιονδήποτε να χρησιμοποιήσει, συμπεριλαμβανομένης της δικής του έκδοσης του ChatGPT.
Για το Sutskever και το διοικητικό συμβούλιο αυτό ήταν υπερβολικό.
Μια προειδοποίηση όχι χωρίς αξία
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Άλτμαν, η εταιρεία έπαιζε με τη φωτιά.
Όταν ο Altman δημιούργησε το OpenAI LP πριν από τέσσερα χρόνια, η νέα εταιρεία σημείωσε στους καταστατικούς της ότι εξακολουθούσε να «ανησυχεί» για τη δυνατότητα της τεχνητής νοημοσύνης να «φέρει ταχεία αλλαγή» στην ανθρωπότητα. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί ακούσια, με την τεχνολογία να εκτελεί κακόβουλες εργασίες λόγω ελαττωματικού κώδικα, ή σκόπιμα, από άτομα που ανατρέπουν συστήματα AI για κακούς σκοπούς. Ως εκ τούτου, η εταιρεία δεσμεύτηκε να δώσει προτεραιότητα στην ασφάλεια, ακόμη και αν αυτό σήμαινε μείωση των κερδών των μετόχων της.
Ο Άλτμαν προέτρεψε επίσης τις ρυθμιστικές αρχές να θέσουν όρια στην τεχνητή νοημοσύνη για να αποτρέψουν ανθρώπους σαν αυτόν από το να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στην κοινωνία.
“Να είναι [la IA] όπως το τυπογραφείο, που έχει διαδώσει τη γνώση και τη δύναμη και τη μάθηση σε όλο τον κόσμο, που έχει ενδυναμώσει τα απλά άτομα, που έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη ευημερία, που οδήγησε πάνω απ’ όλα σε μεγαλύτερη ελευθερία;» είπε σε ακρόαση της υποεπιτροπής της Γερουσίας στο Μέι, όταν πιέζεται για ρύθμιση. “Ή θα μοιάζει περισσότερο με την ατομική βόμβα: μια μεγάλη τεχνολογική πρόοδος, αλλά οι (σοβαρές, τρομερές) συνέπειες συνεχίζουν να μας στοιχειώνουν σήμερα;”
Οι υποστηρικτές της τεχνητής νοημοσύνης πιστεύουν ότι η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση σε όλες τις βιομηχανίες και να βελτιώσει την ανθρωπότητα στη διαδικασία. Μπορεί να βελτιώσει την εκπαίδευση, τα οικονομικά, τη γεωργία και την υγειονομική περίθαλψη.
Ωστόσο, έχει τη δυνατότητα να εξαλείψει 14 εκατομμύρια θέσεις εργασίας τα επόμενα πέντε χρόνια, προειδοποίησε το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ τον Απρίλιο. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ιδιαίτερα ικανή στη διάδοση επιβλαβούς παραπληροφόρησης. Και κάποιοι, όπως το πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου του OpenAI, ο Έλον Μασκ, φοβούνται ότι η τεχνολογία θα ξεπεράσει την ανθρωπότητα σε νοημοσύνη και θα τερματίσει τη ζωή στον πλανήτη.
Πώς να μην χειριστείτε μια κρίση
Με τέτοιες απειλές – πραγματικές ή αντιληπτές – δεν είναι περίεργο που το διοικητικό συμβούλιο ανησυχούσε ότι ο Άλτμαν κινούνταν με πολύ γρήγορο ρυθμό. Μπορεί να ένιωθε υποχρεωμένη να τον ξεφορτωθεί και να τον αντικαταστήσει με κάποιον που ένιωθε ότι θα ήταν πιο προσεκτικός με την δυνητικά επικίνδυνη τεχνολογία.
Αλλά το OpenAI δεν λειτουργεί στο κενό. Έχει μετόχους, ορισμένοι από τους οποίους έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια στην εταιρεία. Και οι υποτιθέμενοι ενήλικες στο δωμάτιο ενήργησαν, όπως το είπε ο Swisher, σαν «αυτοκίνητο κλόουν που έπεσε σε χρυσωρυχείο», για να παραθέσω τη διάσημη φράση του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Mark Zuckerberg στο Twitter.
Η συμμετοχή της Microsoft στην απόφαση, η ενημέρωση των εργαζομένων, η συνεργασία με τον Altman σε ένα αξιοπρεπές σχέδιο εξόδου… όλα αυτά θα ήταν λύσεις που χρησιμοποιούνται συνήθως από ένα διοικητικό συμβούλιο μιας εταιρείας μεγέθους OpenAI και όλα με δυνητικά καλύτερα αποτελέσματα.
Η Microsoft, παρά το τεράστιο μερίδιό της, δεν έχει θέση στο διοικητικό συμβούλιο του OpenAI, λόγω της περίεργης δομής της εταιρείας. Τώρα η κατάσταση μπορεί να αλλάξει, σύμφωνα με αρκετές αναφορές του Τύπου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων τουΗ Wall Street Journal ΚΑΙ Οι Νιου Γιορκ Ταιμς. Ένα από τα αιτήματα της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής του Άλτμαν, είναι μια θέση στο τραπέζι.
Με τις λειτουργίες ChatGPT του OpenAI ενσωματωμένες στο Bing και σε άλλα σημαντικά προϊόντα, η Microsoft πίστευε ότι είχε επενδύσει σοφά στην πολλά υποσχόμενη νέα τεχνολογία του μέλλοντος. Η είδηση λοιπόν της απόλυσης του Άλτμαν, μαζί με τον υπόλοιπο κόσμο, το βράδυ της Παρασκευής πρέπει να ξάφνιασε τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft Satya Nadella και την ομάδα του.
Το διοικητικό συμβούλιο εξόργισε έναν ισχυρό σύμμαχο και μπορεί να αλλάξει για πάντα από τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την ανατροπή του Άλτμαν. Θα μπορούσε να τελειώσει με τον Altman να επιστρέψει στο τιμόνι, μια κερδοσκοπική εταιρεία στο μη κερδοσκοπικό διοικητικό συμβούλιο της και μια σημαντική πολιτιστική αλλαγή στο OpenAI.
Μια άλλη πιθανότητα είναι να γίνει ανταγωνιστής του Altman, ο οποίος μπορεί τελικά να αποφασίσει να δημιουργήσει μια νέα εταιρεία και να αφαιρέσει τα ταλέντα από το OpenAI.
Σε κάθε περίπτωση, το OpenAI είναι πιθανό να βρίσκεται σε χειρότερη θέση τώρα από ό,τι ήταν την Παρασκευή πριν από την απόλυση του Altman. Και ήταν ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να είχε αποφύγει, κατά ειρωνικό τρόπο, επιβραδύνοντας.