Οι προβλέψεις των αστρονόμων το εκτιμούν αυτόσε περίπου 5 χρόνια Και μισό, ένας αστεροειδής τόσο πλάτος όσο το Empire State Building είναι ψηλός θα διασχίσει το διάστημα 32.200 km από τη Γη, τόσο κοντά όσο ένα ουράνιο αντικείμενο Τόσο μεγάλος ήταν ο πλανήτης μας στη σύγχρονη ιστορία.
Όταν συμβεί αυτό, ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε από τη NASA το 2016 αναμένεται να είναι σε θέση να παρέχει μια ικανότητα λεπτομερής εξέταση αυτής της σπάνιας συνάντησης πλησίον. Η αποστολή ελπίζει να παράσχει δεδομένα που μπορούν να χρησιμεύσουν ως βάση να δημιουργήσει ένα αμυντικό σύστημα έναντι πιθανών συγκρούσεων των αστεροειδών με τη Γη.
Ο αστεροειδής Apophis, που πήρε το όνομά του από το δαιμονικό φίδι που ενσάρκωσε το κακό και το χάος στην αρχαία αιγυπτιακή μυθολογία, φαινόταν να αποτελεί σοβαρή απειλή επιπτώσεων για τη Γη, και οι επιστήμονες είχαν προβλέψει μια πιθανή σύγκρουση το 2029. Από τότε, πιο ακριβείς παρατηρήσεις έχουν αποκλείσει κάθε κίνδυνο πρόσκρουσης για τουλάχιστον έναν ακόμη αιώνα.
Το 2029
Ωστόσο, η επόμενη προσέγγισή του το 2029 θα τοποθετήσει τον αστεροειδή ένα βήμα μακριά από τη Γη, λιγότερο από το ένα δέκατο της απόστασης που μας χωρίζει από τη Σελήνη και πολύ κοντά στις τροχιές κάποιων γεωσύγχρονων δορυφόρων της Γης.
Απόφης, επιμήκη και σε σχήμα φιστικιού, είναι ένας πετρώδης αστεροειδής που πιστεύεται ότι αποτελείται κυρίως από πυριτικά υλικά μαζί με σίδηρο και νικέλιο. Θα έχει διάμετρο περίπου 340 μέτρα και Θα περάσει περίπου 31.860 km πάνω από την επιφάνεια της Γης στις 13 Απριλίου 2029, όντας ορατός με γυμνό μάτι για λίγες ώρες, σύμφωνα με τον Michael Nolan, αναπληρωτή κύριο ερευνητή της αποστολής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ένας τόσο μεγάλος αστεροειδής υπολογίζεται ότι περνά περίπου τόσο κοντά από τη Γη. μια φορά κάθε 7.500 χρόνια. Το πέταγμα Apophis είναι το Πρώτη συνεδρίαση αυτού του τύπου προγραμματισμένο εκ των προτέρων.
Πολύτιμες πληροφορίες
Όπως και άλλοι αστεροειδείς, το Apophis είναι ένα λείψανο του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Του η ορυκτολογία και η χημεία δεν έχουν αλλάξει πάνω από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, προσφέροντας ενδείξεις για το Προέλευση και ανάπτυξη βραχωδών πλανητών όπως η Γη.
Μια λεπτομερής εξέταση του Apophis θα μπορούσε να δώσει στους εμπειρογνώμονες της πλανητικής άμυνας πολύτιμες πληροφορίες για το lΗ δομή και άλλες ιδιότητες των αστεροειδών. Όσα περισσότερα γνωρίζουν οι επιστήμονες σύνθεση, πυκνότητα και τροχιακή συμπεριφορά από αυτούς τους ουράνιους «σωρούς ερειπίων», τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να επινοηθούν αποτελεσματικές στρατηγικές εκτροπής αστεροειδών για τον μετριασμό των απειλών πρόσκρουσης.
Ο Apophis είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτόν τον αστεροειδή, αλλά μικροσκοπικό σε σύγκριση με αυτό που χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, εξολοθρεύοντας τους δεινόσαυρους. Ενώ δεν είναι αρκετά μεγάλο για να αποτελεί απειλή απαραίτητος για τη ζωή στη Γη, ένας αστεροειδής στο μέγεθος του Apophis που χτυπά τον πλανήτη με υπερηχητική ταχύτητα θα μπορούσε να καταστρέψει μια μεγάλη πόλη ή περιοχή και η πρόσκρουση στον ωκεανό θα προκαλέσει τσουνάμι.