Ο Webb και το Hubble συνδυάζονται για να δημιουργήσουν την πιο εντυπωσιακή εικόνα του σύμπαντος

Το πιο ακριβό και ισχυρό τηλεσκόπιο στην ανθρώπινη ιστορία μέχρι στιγμής, το James Webb (JWST) της NASA και ο προκάτοχός του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ένωσαν τις δυνάμεις τους σε μια εντυπωσιακή κοσμική προσπάθεια για να δημιουργήσετε την πιο εντυπωσιακή έγχρωμη εικόνα στο σύμπαν. Ο στόχος του δεν ήταν άλλος από MACS0416, ένα σμήνος γαλαξιών που βρίσκεται περίπου Απέχει 4,3 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.

Σύμφωνα με το δελτίο τύπου της NASA, «Αυτή η πανχρωματική όψη του σμήνος γαλαξιών MACS0416 δημιουργήθηκε συνδυάζοντας τις υπέρυθρες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA με δεδομένα ορατού φωτός από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Η προκύπτουσα κάλυψη μήκους κύματος, από 0,4 έως 5 μικρά, αποκαλύπτει ένα ζωντανό τοπίο γαλαξιών των οποίων τα χρώματα δίνουν ενδείξεις για τις αποστάσεις μεταξύ των γαλαξιών: οι πιο μπλε γαλαξίες είναι σχετικά κοντά και συχνά εμφανίζουν έντονο σχηματισμό άστρων, όπως ανιχνεύθηκε πολύ καλά από το Hubble, ενώ Οι πιο κόκκινοι γαλαξίες τείνουν να είναι πιο απομακρυσμένοι ή να περιέχουν πολλή σκόνη, όπως τόνισε ο Γουέμπ. “Η εικόνα αποκαλύπτει μια πληθώρα λεπτομερειών που μπορεί να αποτυπωθεί μόνο με το συνδυασμό της ισχύος και των δύο διαστημικών τηλεσκοπίων.”

Φανταστική συνεργασία

Η εικόνα που παράγεται από τα τηλεσκόπια υπογραμμίζει όχι μόνο τους γαλαξίες μέσα στο σμήνος, αλλά και παρουσιάζει ένα πλήθος από μακρινούς γαλαξίες διάσπαρτους στον κοσμικό καμβά, συνδυάζοντας τέλεια το ορατό και το υπέρυθρο φως και δίνοντάς μας μια από τις πιο ολοκληρωμένες απόψεις του σύμπαντος που έχουμε δει ποτέ. Στη συνέχεια, η πανχρωματική εικόνα αλλάζει από το ορατό μπλε φως στο μεσαίο υπέρυθρο, το οποίο μετατρέπεται σε ορατά κόκκινα χρώματα για να το σκεφτούμε.

MACS0416, δύο σμήνη γαλαξιών που συγκρούονται, θα καταλήξουν να επανενωθούν σε ένα τεράστιο σύμπλεγμααλλά η αντίστοιχη μάζα τους είναι ήδη αρκετά μεγάλη για να παραμορφώνουν τον χωρόχρονοσχηματίζοντας έναν βαρυτικό φακό που ενισχύει το φως από μακρινούς γαλαξίες και αστέρια φόντου.

«Χτίζουμε πάνω στην κληρονομιά του Hubble προχωρώντας προς μεγαλύτερες αποστάσεις και πιο αμυδρά αντικείμενα»είπε ο Rogier Windhorst, κύριος ερευνητής του προγράμματος PEARLS (Εξωγαλαξιακές περιοχές προνομιακές για επιστήμη επαναιονισμού και φακού)ο οποίος ηγήθηκε της παρατήρησης JWST, σε δελτίο τύπου από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία.

Σμήνος γαλαξιών χριστουγεννιάτικο δέντρο

“Ονομάζουμε MACS0416 το χριστουγεννιάτικο δέντρο, τόσο για το χρώμα του όσο και για τα φώτα που αναβοσβήνουν μέσα του.” είπε ο Haojing Yan, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι. “Τα παροδικά αντικείμενα είναι αντικείμενα στο διάστημα, όπως μεμονωμένα αστέρια, που ξαφνικά φαίνονται να λαμπρύνουν κατά τάξεις μεγέθους και μετά εξαφανίζονται. Αυτά τα παροδικά αντικείμενα φαίνονται φωτεινά μόνο για ένα μικρό χρονικό διάστημα και μετά εξαφανίζονται. Είναι σαν να κοιτάμε μέσα από μια «μεγέθυνση που αλλάζει» (ή την τυπική Χριστουγεννιάτικα λαμπάκια).

Επομένως, στην εικόνα MACS0416 που προκύπτει, τα χρώματα δεν είναι απλώς αισθητικά αλλά ενημερωτικά: τα μικρότερα μήκη κύματος φωτός αντιπροσωπεύονται με μπλε, ενώ τα μεγαλύτερα εμφανίζονται με κόκκινο και τα ενδιάμεσα μήκη κύματος κωδικοποιούνται με πράσινο. Αυτή η χρωματική κωδικοποίηση βοηθά τους επιστήμονες να προσδιορίσουν τη σχετική απόσταση των γαλαξιών, με τους πιο απομακρυσμένους να εμφανίζονται με κόκκινο και τους πιο κοντινούς με μπλε.. Από περιέργεια, αν έχετε παρατηρήσει ότι ορισμένοι γαλαξίες στην εικόνα φαίνονται πιο κόκκινοι από άλλους, είναι λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε κοσμική σκόνη, η οποία απορροφά τα πιο μπλε χρώματα του αστρικού φωτός.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb εκτοξεύτηκε στις 25 Δεκεμβρίου 2021 από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό λιμάνι στη Γαλλική Γουιάνα και είναι ένα διαστημικό παρατηρητήριο που αναπτύχθηκε χάρη στη συνεργασία 14 χωρών.

Βιβλιογραφικές αναφορές: