Το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ Συνεχίζει να εμβαθύνει στις γωνιές του σύμπαντος και, κάθε τόσο, μας εκπλήσσει με μια απίστευτη νέα ανακάλυψη. Αυτή τη φορά ήρθε αντιμέτωπος με το ισχυρό εργαλείο της NASA ένας εξαιρετικά ζεστός πλανήτης όπου βρέχει άμμο. Αλλά υπάρχουν και άλλα: περιέχει μεγάλη ποσότητα ατμού και θείου, που θα έδινε στην ατμόσφαιρά του τη μυρωδιά του καμένου σπίρτου.
Οι επιστήμονες, πριν από αυτές τις τελευταίες παρατηρήσεις, είχαν ήδη καταλάβει ότι ήταν ένας εξωτικός πλανήτης. Το έδωσαν το παρατσούκλι «μαμβακερό» επειδή ήταν τόσο μεγάλο και ελαφρύ. Ο εξωπλανήτης WASP-107b Είναι πολύ μεγαλύτερο από τον Ποσειδώνα και ελαφρώς μικρότερο από τον Κρόνο. Περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι ελαφρώς ψυχρότερο και λιγότερο μάζα από τον Ήλιο μας, περίπου 200 έτη φωτός μακριά. Για να τους δώσετε μια καλύτερη ιδέα για την τοποθεσία σας, υποδείξτε τον αστερισμό της Παρθένου.
Είναι η απαλότητα αυτού του εξωπλανήτη που επιτρέπει στους αστρονόμους να κοιτάξουν βαθύτερα στην ατμόσφαιρά του. Σχεδόν 50 φορές περισσότερο από το βάθος εξερεύνησης που επιτεύχθηκε για τον Δία, για να είμαστε πιο ακριβείς. Έτσι, με τα στοιχεία του James Webb και την ανάλυση ερευνητών από το Ινστιτούτο Αστρονομίας KU Leuven, κατάφεραν να αποκαλύψουν ένα-ένα τα μυστικά αυτού του πλανήτη, όπως η βροχή της άμμου.
Είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται η χημική σύνθεση των νεφών άλλου πλανήτηεξηγούν στη μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Φύση. Το James Webb «αναδιαμορφώνει την κατανόησή μας για τον σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητών, ρίχνοντας νέο φως στο Ηλιακό μας Σύστημα», δήλωσε η Leen Decin, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, σε μια δήλωση.
Γιατί βρέχει άμμο σε αυτόν τον πλανήτη που ανακάλυψε ο James Webb;
Σύμφωνα με δεδομένα που συλλέχθηκαν μέσω του James Webb, τα σύννεφα του WASP-107b περιέχουν πυριτική άμμο. Στην ατμόσφαιρά του, κάτι παρόμοιο με τον κύκλο του νερού της Γης μας θα συνέβαινε, μόνο όταν η άμμος αλλάζει από στερεή σε αέρια κατάσταση.
Οι χαμηλότερες περιοχές της ατμόσφαιρας έχουν θερμοκρασίες κοντά στους 1.000°C. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πυριτικοί ατμοί ανεβαίνουν, ψύχονται και σχηματίζουν μικροσκοπικούς κόκκους άμμου. Είναι τόσο μικρά που δεν μπορούσες να τα δεις. Αυτά τα σύννεφα σκόνης θα σχηματίζονταν έτσι και, σε ένα ορισμένο σημείο, θα γίνονταν τόσο πυκνά που θα συνέβαινε το αδιανόητο: η άμμος θα άρχιζε να βρέχει στον πλανήτη. Σε κάποιο σημείο, πέφτοντας, η άμμος θα γινόταν ατμός λόγω της ζέστης και θα ολοκλήρωνε τον κύκλο.
«Για πρώτη φορά, ο James Webb επιτρέπει τον βαθύ ατμοσφαιρικό χαρακτηρισμό ενός εξωπλανήτη που δεν έχει αντίστοιχο στο ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο Acrene Dyrek, ένας άλλος από τους επικεφαλής της μελέτης. «Αποκαλύπτουμε νέους κόσμους!»
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι το κορυφαίο παρατηρητήριο διαστημικής επιστήμης στον κόσμο. Τον περασμένο Ιούλιο ολοκλήρωσε τον πρώτο χρόνο δραστηριότητάς του και μας πρόσφερε πρωτοφανείς γνώσεις που έχουν αλλάξει τον τρόπο που κατανοούμε το σύμπαν. Τον Σεπτέμβριο, για παράδειγμα, δημοσιεύτηκε η ανακάλυψη ενός πιθανού υδρόβιου κόσμου που θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή. Το πρόγραμμα διευθύνεται από τη NASA, σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία.