“Λειτουργεί. Έχουμε έναν γιγάντιο αντιδραστήρα σύντηξης στον ουρανό”, τονίζει ο επιχειρηματίας
Για τον Έλον Μασκ, οι ενεργειακές ανάγκες ολόκληρων των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσαν να καλυφθούν χωρίς προβλήματα με τη βοήθεια ενός γιγάντιου αντιδραστήρα σύντηξης εγκατεστημένο στους ουρανούς, ακριβώς πάνω από τα κεφάλια μας. Η ομορφιά – διευκρινίζει ο επιχειρηματίας – είναι ότι δεν χρειάζεστε ένα τρελό έργο ή μια επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων για να δημιουργήσετε κάτι τέτοιο: έχουμε ένα εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια και το λέμε Sun. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla και της SpaceX εκτιμά ότι ένα τεράστιο φωτοβολταϊκό σύστημα, περίπου 160 x 160 km, για να αποκτήσει με τη βοήθειά του την ενέργεια που απαιτείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το ότι στον Musk αρέσουν οι πιασάρικοι τίτλοι και οι προκλητικές ιδέες δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν είναι ο πρώτος που προτείνει ένα έργο μεγέθους XXL με μια φουτουριστική προσέγγιση για την αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας.
Η μητέρα όλων των δομών. Στον Έλον Μασκ αρέσουν οι έντονες φράσεις και αυτό άφησε πρόσφατα κατά τη συμμετοχή του στο «The Joe Rogan Experience», ένα podcast που σκηνοθέτησε ο σχολιαστής, παρουσιαστής και κωμικός Joe Rogan και το οποίο μόνο τις τελευταίες εβδομάδες καλωσόρισε μια λίστα καλεσμένων ως εκλεκτικοί ως ηθοποιοί Dwayne Johnson «The Rock» και Whitney Cummings, ο πρώην πράκτορας της CIA Michael Baker, ο ειδικός στις πολεμικές τέχνες Tim Kennedy και ο συγγραφέας Elliott West. Ο Μασκ πήρε τα μικρόφωνα του στις 31 Οκτωβρίου και, μεταξύ άλλων, μίλησε για τις δυνατότητες της ηλιακής ενέργειας.
«Θα μπορούσαμε πραγματικά να τροφοδοτήσουμε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες με 100 μίλια ηλιακής ενέργειας για κάθε 100 μίλια», εξήγησε ο μεγιστάνας σε δηλώσεις που ανέφερε η Money Wise. Μεταφρασμένο στο μετρικό μας σύστημα, αυτό θα ισοδυναμούσε με μια τεράστια εγκατάσταση διαστάσεων περίπου 160 x 160 χιλιομέτρων. Η πρόταση του Μασκ είναι τόσο μεγάλη που, αφού την άκουσε, ο Ρόγκαν του ζήτησε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες: «Έτσι θα μπορούσατε να διαλέξετε ένα νεκρό σημείο, να το καλύψετε με ηλιακούς συλλέκτες και να φορτίσετε ολόκληρη τη χώρα;»
Πλάκες, μπαταρίες και ένας τεράστιος αντιδραστήρας. «Απολύτως, χρειαζόμαστε μπαταρίες, αλλά ναι», απάντησε ο Μασκ, ο οποίος πιστεύει ότι η μετάφραση μιας τέτοιας ιδέας στην πράξη δεν θα ήταν δύσκολη και θεωρεί απολύτως «εφικτό» να παρέχει ενέργεια σε ολόκληρη τη χώρα με τη βοήθεια του Ήλιου: «Αυτό το πράγμα απλά λειτουργεί: έχουμε έναν γιγάντιο αντιδραστήρα σύντηξης στον ουρανό». Το στοίχημά του στην πραγματικότητα ξεπερνά τα λόγια.
Επένδυση στον κλάδο. Το 2016, η Tesla αγόρασε τη SolarCity, μια εταιρεία αφιερωμένη στην εμπορευματοποίηση συστημάτων παραγωγής ηλιακής ενέργειας, σε μια συμφωνία αξίας σχεδόν 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Η Tesla προετοιμάζεται για την εμπορευματοποίηση μεγάλης κλίμακας των προϊόντων αποθήκευσης ενέργειας Powerwall και Powerpack», εξήγησε τότε η εταιρεία του Musk, η οποία λίγο πριν είχε ξεκινήσει το δικό της ενεργειακό τμήμα: Tesla Energy Operations.
Ούτε η δέσμευση του Μασκ στην ηλιακή ενέργεια είναι μοναδική. Η Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας και η Wood Mackenzie υπολόγισαν πρόσφατα ότι η ηλιακή βιομηχανία των ΗΠΑ θα προσθέσει 32 GW παραγωγικής ικανότητας φέτος, 53% περισσότερο από το 2022 και ότι μέχρι το 2028 η λειτουργική ικανότητα της χώρας θα είναι 375 GW. Οι προβλέψεις για την ανάπτυξη είναι επίσης σημαντικές στην Ευρώπη.
Ερώτηση μεγάλων έργων. Ο Μασκ δεν είναι ο πρώτος που προτείνει ένα έργο σε μορφή XXL και μια φουτουριστική φιλοσοφία για να πάει η χρήση της φωτοβολταϊκής ενέργειας ένα βήμα παραπέρα. Άλλωστε, υπάρχουν ήδη συγκεκριμένες πρωτοβουλίες στο τραπέζι που ξεπερνούν κατά πολύ αυτό που δήλωσε ο μεγιστάνας στο «The Joe Rogan Experience». Ένα από αυτά διευθύνεται από τον ίδιο τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Για αρκετό καιρό ο διακυβερνητικός οργανισμός αξιολογεί την ιδέα της εκμετάλλευσης του SBSP, ένα ακρωνύμιο για τη “διαστημική ηλιακή ενέργεια”, μια στρατηγική που θα περιλάμβανε τη σύλληψη της ηλιακής ενέργειας με τη βοήθεια τεράστιων δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά, οι οποίοι στη συνέχεια θα ήταν υπεύθυνοι. για τη μετατροπή του σε μικροκύματα χαμηλής πυκνότητας και τη μετάδοσή του σε σταθμούς λήψης που βρίσκονται στη Γη.
Για να επιτευχθεί κάτι τέτοιο θα απαιτούσε προφανώς την αντιμετώπιση «απαγορευτικών προκλήσεων», όπως η ανάπτυξη τεράστιων κεραιών λήψης, η συναρμολόγηση μεγάλων δομών στο διάστημα ή η μελέτη της επίδρασης των μικροκυμάτων χαμηλής ισχύος, αλλά προς το παρόν η ESA έχει ήδη ξεκινήσει την πρωτοβουλία SOLARIS για να αξιολογήσει τη σκοπιμότητά της .
Στο επίκεντρο άλλων φορέων. Η ESA δεν είναι η μόνη που έχει αφιερώσει χρόνο στην ανάλυση των δυνατοτήτων του SBSP. Ο Ιάπωνας ομόλογός του, JAXA, δημοσίευσε μια έκθεση που περιγράφει τα οφέλη και τις προκλήσεις και έφτασε στο σημείο να προτείνει λύσεις. Στη δεκαετία του 1990, ο προκάτοχος της JAXA συμμετείχε σε ένα εννοιολογικό έργο, το SPS2000, των 10.000 kW, και την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία και η κυβέρνηση πρότειναν τη χρυσή ιδέα ενός εκατομμυρίου kW SSPS κιλοβάτ.
Η Κίνα και η NASA το έχουν επίσης λάβει υπόψη. Πέρυσι το Space News δημοσίευσε ότι η αμερικανική υπηρεσία είχε ξεκινήσει μια μελέτη για να αξιολογήσει ποιες δυνατότητες θα είχε το SPS. «Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, η βιωσιμότητα του συστήματος αλλάζει με την πάροδο του χρόνου», εξήγησε ο Nilokolai Joseph του Γραφείου Τεχνολογίας, Πολιτικής και Στρατηγικής της NASA. Με τη νέα έκθεση ο οργανισμός ήθελε να «αξιολογήσει σε ποιο βαθμό θα έπρεπε να υποστηρίξει το SPS». Πρόσφατα νέα έρευνα που διεξήχθη από τα Πανεπιστήμια του Surrey και του Swansea κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι δυνατή η δημιουργία ελαφριών, χαμηλού κόστους πάνελ για την παραγωγή ενέργειας στο διάστημα.
Μεγάλες κατασκευές στο έδαφος… Δεν είναι όλα τα ηλιακά μεγάλα έργα εστιασμένα στο διάστημα. Εδώ στη Γη έχουν δημιουργηθεί γιγάντια πάρκα ηλιακών πάνελ, όπως αυτό που προωθεί η Κίνα στην Εσωτερική Μογγολία, η οποία περιλαμβάνει μια μοναδική εγκατάσταση: 196.000 πάνελ απλωμένα σε μια έκταση 1,4 εκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων, που γίνεται ο μεγαλύτερος σταθμός του είδους του σε μια έρημο. Η ίδια η Tesla έχει συμμετάσχει σε μεγάλα ηλιακά έργα.
…και στις θεωρητικές σπουδές. Αν υπάρχει μια εγκατάσταση που νανίζει όλα τα ηλιακά πάρκα που έχουν κατασκευαστεί μέχρι σήμερα ή ακόμα και αυτή την τεράστια λωρίδα πάνελ 160 x 160 χιλιομέτρων που πρότεινε ο Μασκ για να τροφοδοτήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι η Σφαίρα Dyson, μια ιδέα που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 60 από τον φυσικό Freeman Dyson. Η πρότασή τους: συναρμολογήστε μια δομή ικανή να περιβάλλει τον ήλιο.
Ο Dyson πίστευε ότι για να συνεχίσει να εξελίσσεται θα ερχόταν μια στιγμή που ένας πολιτισμός θα έπρεπε να βελτιώσει δραστικά τη συλλογή ενέργειας του. Τι κάνεις? Με μια εγκατάσταση ικανή να καλύψει το αστέρι του, στην περίπτωσή μας τον Ήλιο, με ένα «δίχτυ» καλυμμένο με πάνελ ή άλλη τεχνολογία που αποτυπώνει τις δυνατότητές του.
Στην Xataka: Αυτό το ηλεκτρικό όχημα εκτός δρόμου κινείται μόνο με ηλιακή ενέργεια. Και μόλις έφτασε στη Σαχάρα μετά από 1.000 χιλιόμετρα