Κέρδισαν τους Granollers/Zeballos σε δύο γύρους
Ο Rajeev Ram και ο Joe Salisbury επέκτεισαν την κληρονομιά τους στο σιρκουί, ανακτώντας τον τίτλο των ζευγαριών τους στο Nitto ATP Finals για να κλείσουν τη σεζόν του 2023 με υψηλή νότα. Ο Αμερικανός και ο Βρετανός μετέτρεψαν για άλλη μια φορά το Pala Alpitour του Τορίνο σε ένα απόρθητο φέουδο, όπου δεν έχει χάσει αγώνα στις δύο τελευταίες εκδόσεις.
Οι νυν πρωταθλητές έδωσαν ένα καθοριστικό ματς νικώντας τους Marcel Granollers και Horacio Zeballos με 6-3, 6-4, που φιλοδοξούσαν να ανέβουν στο νούμερο 1 του κόσμου στο τέλος της χρονιάς με το τρόπαιο του Τορίνο. Απόλυτα ισορροπημένο στον τρίτο συνεχόμενο τελικό, το αγγλοαμερικανικό δίδυμο είχε τα κλειδιά για να επιταχύνει τη νίκη σε 69 λεπτά χωρίς να εγκαταλείψει μια σειρά από σερβίς.
Σε έναν τελικό καθαρών αντανακλαστικών, ο έκτος σπόρος έπεσε στο σερβίς του Granollers για να κάνει τη διαφορά. Ένα σερβίς παιχνίδι από τον Καταλανό σε κάθε σετ ήταν αρκετό για να ανοίξει το σκορ, αφήνοντας έναν αποφασισμένο τελικό όπου κυριαρχούσε ένα από τα πιο έμπειρα ζευγάρια στα αποδυτήρια.
«Δεν ξέρω τι να πω, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Ram μετά το παιχνίδι. “Λατρεύουμε αυτό το μέρος. Είναι το μεγαλύτερο τουρνουά που έχουμε παίξει στο ημερολόγιο του ATP όλη τη σεζόν και το να το κερδίσουμε δύο φορές στη σειρά είναι κάτι που δεν φανταζόμουν ποτέ. Νιώθω πολύ περήφανος.”
«Γίναμε καλύτεροι όσο περνούσε η εβδομάδα», είπε ο Salisbury. “Πιστεύω ότι ήταν ο πιο ολοκληρωμένος αγώνας μας, ίσως μαζί με τον ημιτελικό. Σερβίραμε καλά και δεν χάσαμε πολλά σερβίς. Το κάναμε πολύ καλά και εκμεταλλευτήκαμε τις λίγες ευκαιρίες που είχαμε. Υπήρχε λίγη τύχη , αλλά φαίνεται ότι είναι μαζί μας σε αυτό το μέρος».
Ο Ram και ο Salisbury είναι το πρώτο ζευγάρι που διατήρησε τον τίτλο του Nitto ATP Finals από τότε που ο Henri Kontinen και ο John Peers κέρδισαν συνεχόμενους τίτλους το 2016-17. Μόνο τρία ανδρικά ζευγάρια έχουν καταφέρει να πετύχουν στο τελευταίο γεγονός της σεζόν στον 21ο αιώνα (επίσης Mike Bryan/Bob Bryan το 2003-2004).
“Δεν ξεκινήσαμε καλά τη χρονιά. Μερικές φορές χρειάζεται να περάσετε δύσκολες στιγμές για να επιστρέψετε στην τροχιά και να τα πάτε ξανά καλά”, είπε ο Salisbury στο ATPTour.com. «Καταφέραμε να το κάνουμε και το διατηρήσαμε για λίγο, αυτό είναι καλό».
Σε ένα σφιχτό φινάλε σεζόν στην ελίτ του mode, με έως και πέντε ζευγάρια να μάχονται στο Τορίνο για να καταλάβουν την πρώτη θέση στα τέλη του 2023, ο Κροάτης Ivan Dodig και ο Αμερικανός Austin Krajicek παίρνουν το διπλό στο τέλος του έτους ATP No. 1 που παρουσιάζει η Pepperstone.
Ο Ραμ, 39 ετών, και ο Σάλσμπερι, στα 31, έβαλαν τις τελευταίες πινελιές σε μια αξέχαστη σεζόν του 2023 στην καριέρα τους. Το αγγλοαμερικανικό δίδυμο κλείνει μια διαδρομή γεμάτη άθλους, με συνολικά τέσσερα τρόπαια, συμπεριλαμβανομένου του τέταρτου πρωταθλήματος, που γίνεται το πρώτο ζευγάρι στην εποχή του Open που κέρδισε τρεις συνεχόμενους τίτλους στο US Open.
Από τότε που ένωσαν τις δυνάμεις τους τη σεζόν 2019, καθιερώνοντας τους εαυτούς τους ως ένα από τα πιο σταθερά ζευγάρια στην πίστα, ο Rajeev και ο Joe έχουν κερδίσει μαζί 13 τρόπαια στο ATP Tour. Ο Ram μπορεί να υπερηφανεύεται για συνολικά 30 τίτλους στα διπλά καριέρας, ενώ οι παλμαρές του Salisbury ανέρχονται σε 16 κύπελλα μετά τη νίκη στο Τορίνο.
«Οι συνθήκες είναι ένα πράγμα, αλλά φαίνεται ότι μπορούμε να παίξουμε το καλύτερο τένις στα μεγαλύτερα τουρνουά, και αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα που έχουμε», είπε ο Ram. “Είναι μέρος του παιχνιδιού. Προετοιμαζόμαστε, προσπαθούμε να φτάσουμε σε κορυφαία φόρμα σε αυτά τα τουρνουά και είμαστε πολύ χαρούμενοι με αυτό το αποτέλεσμα.”
Παρά την ήττα, οι Granollers και Zeballos ολοκλήρωσαν μια εκπληκτική σεζόν στο ATP Tour, με ρεκόρ 39-19 και σταθερή παρουσία στον αγώνα για μεγάλα τουρνουά, συμπεριλαμβανομένου του τρίτου τελικού τους Grand Slam ως ζευγάρι στο Wimbledon, τους ημιτελικούς του Australian Open και του Roland Garros ή του πέμπτου τροπαίου του στο ATP Masters 1000 στη Σαγκάη. Ο Ισπανός και ο Αργεντινός θα κλείσουν τη σεζόν στην τρίτη θέση στο Pepperstone ATP Doubles Team Ranking.
Επιπλέον, ο Granollers έγινε ο πρώτος Ισπανός που έφτασε σε πολλούς τελικούς στην τελευταία διοργάνωση της σεζόν ως ζευγάρι (2012 με τον Marc López). Από την πλευρά του, ο Zeballos είναι ο πρώτος Αργεντινός που έπαιξε τον αγώνα τίτλου στο Nitto ATP Finals και βρισκόταν ένα βήμα μακριά από το να γίνει ο πρώτος Νοτιοαμερικανός διπλός παίκτης που σήκωσε το τρόπαιο.