θαλάσσια βιολογία
«Έχουν περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και το συναίσθημα που είναι πολύ πιο ανεπτυγμένες ακόμη και από τον ανθρώπινο εγκέφαλο», λέει ένας ειδικός.
Η επίθεση όρκας σε πλοία στη Μεσόγειο ήταν απλώς μια προεπισκόπηση. Τον Μάρτιο του 2019, μια ομάδα επιστημόνων εντόπισε για πρώτη φορά μια ομάδα όρκας να συνωστίζονται σε ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα της Γης για να το καταβροχθίσουν. Περίπου δώδεκα από αυτούς καταβρόχθιζαν μια γαλάζια φάλαινα. Αυτή ήταν η πρώτη από τις τρεις συνολικά περιπτώσεις που τεκμηριώθηκαν σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Επιστήμη των θαλάσσιων θηλαστικών. Δεν είναι όμως η τελευταία περίπτωση και υπάρχουν και άλλες νέες και ενοχλητικές συμπεριφορές.
Τους τελευταίους μήνες, όρκες έχουν επίσης δει να παίρνουν μοσχάρια και φάλαινες πιλότους σκίζοντας καρχαρίες για να γλεντήσουν τα συκώτια τους. Προσθέστε σε αυτό τις επιθέσεις στις ακτές της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, και ήρθε η ώρα να αρχίσετε να ρωτάτε τι συμβαίνει με τις φάλαινες δολοφόνους.
“Πρόκειται για ζώα με έναν απίστευτα πολύπλοκο και εξαιρετικά εξελιγμένο εγκέφαλο – εξηγεί η Deborah Giles, ειδική στις όρκες στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον -. Έχουν μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και τα συναισθήματα που είναι ακόμη πολύ πιο ανεπτυγμένο από τον ανθρώπινο εγκέφαλο“.
Αλλά η κλίμακα και η καινοτομία των πρόσφατων επιθέσεων έχουν εγείρει ένα ερώτημα: Γίνονται οι όρκες εξυπνότερες; Και αν ναι, τι οδηγεί αυτή την αλλαγή;Δεν είναι πιθανό ότι οι εγκέφαλοι όρκας αλλάζουν σε ανατομικό επίπεδο, λέει ο Josh McInnes, θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας: «Η αλλαγή συμπεριφοράς μπορεί να επηρεάσει την ανατομική αλλαγή σε ένα ζώο ή έναν πληθυσμό, αλλά μόνο μετά από χιλιάδες χρόνια εξέλιξης“.
Αλλά οι όρκες μαθαίνουν γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διδάξουν η μία την άλλη. Φυσικά, μερικές από αυτές τις συμπεριφορές μπορεί να είναι νέες για εμάς, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι καινούριες για αυτά τα θηλαστικά. Τους μήνες μετά την πρώτη επίθεση τον Μάρτιο του 2019, Οι όρκες κυνηγούσαν ένα μοσχάρι και μια νεαρή γαλάζια φάλαινα σε άλλα δύο επεισόδια με μια πολύ συγκεκριμένη τακτική: τους σπρώχνουν κάτω από την επιφάνεια για να τους πνίξουν.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα «κοινωνικής μάθησης, με στρατηγικές που μοιράζονται και μεταδίδονται από ενήλικες όρκες στα μικρά τους – εξηγεί ο Robert Pitman, από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Ό,τι μαθαίνουν οι ενήλικες θα μεταδοθούν από το κυρίαρχο θηλυκό από μια ομάδα στους απογόνους της». Οι όρκες μπορεί να έμαθαν και να έχουν τελειοποιήσει τις δεξιότητες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση τέτοιων τεράστιων θηραμάτων ως απάντηση στους πληθυσμούς φαλαινών που ανακτώνται.
Υπάρχουν όμως πιο αιματηρές συμπεριφορές, ακόμα κι αν δεν είναι κάτι καινούργιο. Ένα από αυτά είναι εξαιρετικά προφανές: κατά τη διάρκεια επιθέσεων σε μπλε φάλαινες, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι όρκες έβαλαν τα κεφάλια τους στο στόμα των μπλε φαλαινών. οι φάλαινες ζουν για να τρέφονται με τη γλώσσα τους. Και όταν επιτίθενται στους καρχαρίες, στοχοποιούν το συκώτι τους. Σύμφωνα με τον Pitman, οι όρκες είναι παρόμοιες με τους ανθρώπους και έχουν τα δικά τους προτιμώμενα κομμάτια κρέατος. Μερικές φορές, μάλιστα, τρέφονται μόνο με τη γλώσσα των φαλαινών.
Αλλά αυτές οι συμπεριφορές μπορεί να μην είναι καινούριες, λαμβάνοντας υπόψη ότι επιθέσεις καρχαρία έχουν παρατηρηθεί τόσο στη Νότια Αφρική όσο και στην Καλιφόρνια, κάτι που σημαίνει ότι η κατανάλωση συκωτιού είναι πιθανώς μια ευρέως διαδεδομένη και παγιωμένη συμπεριφορά. Αυτό που συμβαίνει είναι ότι καθώς περισσότεροι επιστήμονες ερευνούν αυτό το πεδίο, αρχίζουμε να παρατηρούμε άγνωστες μέχρι τότε συμπεριφορές.
Στην πραγματικότητα, έχουν παρατηρηθεί και άλλες νέες συμπεριφορές για τους ανθρώπους που διευρύνουν τον κατάλογο. Για παράδειγμα, διαφορετικοί πληθυσμοί σε όλο τον κόσμο Έμαθαν λαθροθηρία ψάρια που αλιεύονται για ανθρώπινη κατανάλωση με παραγάδια που χρησιμοποιούνται στην εμπορική αλιεία και έχουν υποβάλει αυτές τις πληροφορίες.
Στον νότιο Ινδικό Ωκεανό, γύρω από τα νησιά Crozet, δύο πληθυσμοί παραγαδιάρικων φαλαινών έχουν εντοπιστεί από τότε που η αλιεία επεκτάθηκε στην περιοχή τη δεκαετία του 1990. Μέχρι το 2018, ολόκληρος ο πληθυσμός των όρκων σε αυτά τα νερά είχαν μάθει ο ένας στον άλλο πώς να γλεντούν και ολόκληρες ομάδες που προηγουμένως τρέφονταν με φώκιες και πιγκουίνους ανέπτυξαν μια γεύση για τον μερλούκιο που αλιεύτηκε από τον άνθρωπο.
Άλλα παραδείγματα; Αυτές οι συμπεριφορές επεκτείνονται και στο gaming. Η ομάδα του Τζάιλς μελέτησε έναν υπό εξαφάνιση πληθυσμό όρκες που τρώνε σολομό στα ανοικτά των ακτών του Βόρειου Ειρηνικού. Ονομάζεται Νότιος Κατοίκος Πληθυσμός, αυτές οι όρκες δεν τρώνε θηλαστικά. Όμως τα τελευταία 60 χρόνια έχουν αναπτύξει ένα μοναδικό παιχνίδι στο οποίο αναζητούν νεαρές φώκαινες και τις παίζουν μέχρι θανάτου.
Συνολικά υπήρχαν κατέγραψε 78 περιστατικά με αυτές τις όρκες να πετάνε φώκαινες μεταξύ τους σαν να ήταν μπάλα, αλλά δεν υπάρχει ούτε μια τεκμηριωμένη περίπτωση που να έφαγαν μικρά θηλαστικά. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, βλέπετε σημάδια στα δόντια όπου η όρκα κρατούσε ξεκάθαρα το ζώο απαλά», προσθέτει ο Τζάιλς, «αλλά το ζώο προσπαθούσε να κολυμπήσει μακριά, οπότε το δέρμα του κόπηκε».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα παιχνίδια θα μπορούσαν να είναι ένα μάθημα για νεαρές όρκες για το πώς να κυνηγήσετε σολομό, που έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τις φώκιες. Μία από τις πιθανές αιτίες αυτών των συμπεριφορών θα μπορούσε να αποδοθεί στον άνθρωπο που, λόγω της κλιματικής αλλαγής, της εντατικής αλιείας και της αύξησης της εμπορικής κίνησης, αλλάζει τις συνθήκες των ωκεανών.
Στην Ανταρκτική, για παράδειγμα, ένας πληθυσμός φαλαινών δολοφόνων κυνηγούσε τις φώκιες Weddell κατευθύνοντάς τις προς τους παγετώνες. Αλλά καθώς ο πάγος λιώνει, προσαρμόζουν τις τεχνικές κυνηγιού τους για να πιάσουν φώκιες λεοπάρδαλης και καβουρόφωκες, δύο είδη που δεν εξαρτώνται τόσο από τους πάγους και είναι λίγο πιο μαχητικά. απαιτώντας από τις όρκες να αναπτύξουν νέες δεξιότητες. Η ανθρώπινη πίεση μπορεί να είναι ένας λόγος για αυτές τις συμπεριφορές, αλλά υπάρχουν αναμφίβολα περισσότεροι λόγοι.