Αν υπάρχει ένας «αποκαλυπτικός παίκτης» στη νέα διαστημική κούρσα, αυτός είναι αναμφίβολα η Κίνα. Σε διάστημα μικρότερο από μια δεκαετία έχει γίνει ένας από τους πιο ισχυρούς διαστημικούς οργανισμούς διεθνώς: όχι μόνο η τεχνολογία του πρωτοστάτησε στο να πατήσει το πόδι του στη μακρινή πλευρά της Σελήνης (τοποθετώντας το πρώτο rover εκεί), αλλά κατάφερε να είναι το δεύτερη χώρα που έφερε όχημα στον Άρη – ξεπερνώντας μόνο τις Ηνωμένες Πολιτείες, μέχρι στιγμής τον μοναδικό «επίγειο κάτοικο» του κόκκινου πλανήτη) και δημιούργησε τον δικό της επιχειρησιακό διαστημικό σταθμό σε χρόνο ρεκόρ.
Και η ιδέα είναι να προχωρήσουμε. Τώρα, η πρόθεση είναι να ξεκινήσει μια νέα αποστολή στον Άρη το 2028 που θα φέρει πίσω δείγματα από την επιφάνεια του γείτονά μας τον Ιούλιο του 2031, χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχαν σχεδιάσει η NASA και η ESA με την αποστολή MSR τους, που αναμένεται όχι νωρίτερα από το 2033. Αυτή η αποστολή θα είναι το τρίτο από το πρόγραμμα Tianwen (Tianwen-3) της Εθνικής Διαστημικής Διοίκησης της Κίνας (CNSA), κάτι παρόμοιο με το πρόγραμμα Artemis.
Η CNSA το εξηγεί σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Chinese Science Bulletin», όπου Κινέζοι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι έχουν αναπτύξει ένα νέο αριθμητικό μοντέλο για την προσομοίωση του ατμοσφαιρικού περιβάλλοντος του Άρη. Γνωστό ως GoPlanet-Mars ή GoMars, αυτό το μοντέλο παρέχει ερευνητική υποστήριξη στην προετοιμασία για την αποστολή Tianwen-3 και διευθύνεται από τον Wang Bin, κύριο ερευνητή στο Ινστιτούτο Ατμοσφαιρικής Φυσικής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (IAP-CAS).
Ο αγώνας για τον κόκκινο πλανήτη
Επί του παρόντος, δέκα ρομποτικές αποστολές εξερευνούν την επιφάνεια και την ατμόσφαιρα του Άρη, συμπεριλαμβανομένων επτά τροχιακών, δύο ρόβερ και ενός ελικοπτέρου. Και με πολλές ακόμη αποστολές που έχουν προγραμματιστεί για την επόμενη δεκαετία (εκτός από τις πρώτες αποστολές με πλήρωμα), η ζήτηση για προβλέψεις καιρού στον Άρη αυξάνεται. Έτσι, η θέση ανάπτυξης για την τεχνολογία είναι τεράστια.
Συγκεκριμένα, αυτό το μοντέλο χρησιμεύει για την παροχή πληροφοριών σχετικά με τις καιρικές συνθήκες γύρω από τα πιθανά σημεία προσγείωσης της αποστολής Tianwen-3. Λαμβάνει υπόψη τους τρεις κρίσιμους κύκλους της ατμόσφαιρας του Άρη: σκόνη, νερό και διοξείδιο του άνθρακα.
Για να το δοκιμάσουν, συνέκριναν τα αποτελέσματα με εκείνα του προγράμματος OpenMARS, ένα παγκόσμιο ρεκόρ του κλίματος του Άρη από το 1999 έως το 2015, καθώς και με τις παρατηρήσεις που έγιναν από το κινεζικό ρόβερ Zhurong (μέρος της κινεζικής αποστολής Tianwen-1) και τα προσγειωμένα. 2 από τη NASA. Τα δεδομένα του μοντέλου GoMars αναπαρήγαγαν με επιτυχία τα μοναδικά χαρακτηριστικά της επιφανειακής πίεσης στον Άρη και παρείχαν καλή απόδοση προσομοίωσης για τη θερμοκρασία επιφάνειας, τον ζωνικό άνεμο, τον πολικό πάγο και τη σκόνη.
Η σημασία της γνώσης του κλίματος του Άρη
Η σκόνη του Άρη και οι καιρικές συνθήκες μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη φάση εισόδου, καθόδου και προσγείωσης. Μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις επιφανειακές λειτουργίες, ιδιαίτερα όσον αφορά τους ηλιακούς συλλέκτες, τις επικοινωνίες και τα ευαίσθητα όργανα. Μπορούν επίσης να δημιουργήσουν πρόβλημα κατά τη φάση της ανόδου, όπου οι αποστολές προσπαθούν να φτάσουν σε τροχιά και να επιστρέψουν στη Γη, για παράδειγμα ως μέρος μιας αποστολής δείγματος επιστροφής.
«Ο κύκλος της σκόνης στον Άρη είναι εξίσου σημαντικός με τον κύκλο του νερού στη Γη. Το GoMars μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προσομοίωση δραστηριότητας σκόνης πριν και μετά την αδράνεια του ρόβερ, το οποίο μπορεί να παρέχει δεδομένα από το ατμοσφαιρικό περιβάλλον για την ανάλυση πιθανών αιτιών αδράνειας. Για παράδειγμα, το GoMars μπορεί να προσομοιώσει τις θερμοκρασίες της ζώνης προσγείωσης και οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να σχεδιάσουν υλικά κατάλληλα για την κατασκευή ρόβερ στον Άρη που μπορούν να αντιμετωπίσουν το ακραίο κρύο», δήλωσε ο Wang Bin σε συνέντευξή του στο πρακτορείο Xinhua.