Ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν αναζητά την αλήθεια, αυτό που ψάχνει είναι να δείχνει ωραίος. Η μελέτη τους οδήγησε εμάς τους ειδικούς σε δυσάρεστα συμπεράσματα, τα οποία όμως μας βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα τον εαυτό μας.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένα θαύμα της φύσης. Μπόρεσε να μας πάει στη Σελήνη και δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να μας φτάσει στον Άρη. Η ανθρωπότητα έχει καταφέρει να εξερευνήσει τις άκρες του κόσμου, το ηλιακό σύστημα, το σύμπαν και να τα κατανοήσει σε βάθος. Ναι, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι καταπληκτικός. Είναι, χωρίς αμφιβολία, αυτό που μας κάνει το πιο έξυπνο είδος στον πλανήτη. Αλλά δεν είναι τέλειο.
Όλη η αλήθεια (ή όχι)
Η ελεύθερη βούληση δεν είναι τόσο ελεύθερη
Ο εγκέφαλος μας επιτρέπει να παίρνουμε γρήγορες και αποτελεσματικές αποφάσεις, αυτόματα, ζυγίζοντας ταυτόχρονα μια πληθώρα λόγων.
Είναι ο ίδιος εγκέφαλος που, όταν παράγει αεροπλάνα τόσο μεγάλα όσο το Airbus A380, με χωρητικότητα άνω των 500 επιβατών και εξελιγμένη μηχανική, παραλείπει τον αριθμό 13 από τη σειρά των καθισμάτων γιατί είναι «κακή τύχη». Για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό, πρέπει να γνωρίζουμε όλη την αλήθεια για τον εγκέφαλό μας. Και αυτό συνεπάγεται την επαλήθευση ότι οι διαδικασίες που διέπουν τις αποφάσεις μας είναι κυρίως –αν όχι όλες– ασυνείδητες.
Διαβάστε επίσης
Στη δεκαετία του 1970, ο ψυχολόγος Benjamin Libet έδειξε ότι αυτό που ονομάζουμε ελεύθερη βούληση δεν είναι όπως το είχαμε ζωγραφίσει. Τα ηλεκτρόδια που τοποθετήθηκαν στην κατάλληλη θέση στα κεφάλια των συμμετεχόντων του επέτρεψαν να ανακαλύψει ότι ο εγκέφαλος ξεκίνησε τις ενέργειες λίγο πριν συνειδητοποιήσουν ότι πάρουν την απόφαση να τις εκτελέσουν.
Όταν παίρνουμε μια απόφαση πιστεύουμε ότι έχουμε σταθμίσει τα υπέρ και τα κατά και έχουμε αναπτύξει την απάντησή μας. Όμως τα πειράματα δείχνουν ότι συνήθως δεν ξέρουμε ακριβώς τι μας οδήγησε να πάρουμε μια απόφαση.
Michael S. Gazzaniga, πατέρας της γνωστικής νευροεπιστήμης
Το συνηθισμένο πράγμα, στην πραγματικότητα, είναι ότι οι λόγοι για να κάνουμε αυτό που κάνουμε βρίσκονται εκ των υστέρων. Δηλαδή, δικαιολογούμε τις πράξεις μας μόλις γίνουν. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι υπερασπιζόμαστε τις αποφάσεις μας πάνω από όλα, ακόμα κι αν δεν ξέρουμε τι μας οδήγησε να τις πάρουμε.
Αυτός ο τρόπος ύπαρξης του εγκεφάλου μας ονομάστηκε «διερμηνέας». Με αυτό το όνομα, ο ειδικός στη μελέτη του νου Michael Gazzaniga υπογράμμισε ότι ο εγκέφαλος ερμηνεύει συνεχώς την πραγματικότητα, βρίσκοντας έναν λόγο για όλα τα πράγματα. Αλλά δεν τον ενδιαφέρει καν αν η ερμηνεία του είναι αληθινή ή όχι: του αρκεί που είναι ικανοποιητική, φαινομενικά καλή.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος προσπαθεί να φαίνεται καλός
Ο Gazzaniga το ανακάλυψε αυτό μελετώντας ασθενείς με χωρισμένους εγκεφάλους, δηλαδή χωρισμένους χειρουργικά σε δύο ξεχωριστά ημισφαίρια μετά τη θεραπεία επαναλαμβανόμενων επιληπτικών κρίσεων.
Κάθε ημισφαίριο αντιλαμβάνεται και ενεργεί στο ένα μισό του κόσμου. Ο αριστερός αντιλαμβάνεται κυρίως αυτό που βρίσκεται στα δεξιά μας, ενώ αυτό που βρίσκεται στα αριστερά μας επεξεργάζεται από τα δεξιά. Ομοίως, το αριστερό ημισφαίριο ελέγχει το δεξί χέρι και το δεξί ημισφαίριο ελέγχει το αριστερό.
Κάθε ημισφαίριο αντιλαμβάνεται και ενεργεί στο ένα μισό του κόσμου.
Επιπλέον, όταν μιλάμε, το κάνουμε κυρίως με το αριστερό ημισφαίριο, οπότε με τον εγκέφαλο μοιρασμένο είναι σαν να είχαμε δύο άτομα, ο ένας μιλάει και ο άλλος που δεν προφέρει λέξη.
Στα πειράματα του Gazzaniga, όταν το δεξί ημισφαίριο του ασθενούς κοίταξε ένα αντικείμενο και του ζητήθηκε να επιλέξει μια εικόνα σχετική με αυτό, το αριστερό χέρι επέλεξε τη σωστή εικόνα. Όσο για το αριστερό ημισφαίριο, αυτό που μιλάει, παρατήρησε τη δράση χωρίς να έχει την παραμικρή ιδέα γιατί αυτή ήταν η σωστή εικόνα. Αλλά όταν ο ασθενής ρωτήθηκε γιατί τράβηξε αυτή την εικόνα, το αριστερό του ημισφαίριο απάντησε εφευρίσκοντας έναν λόγο. Δεν είχε ποτέ δίκιο, καθώς αγνοούσε παντελώς το πραγματικό, αλλά ήταν αποφασισμένος να δώσει μια εξήγηση, όσο τραβηγμένη κι αν ήταν.
Διαβάστε επίσης
Αυτός ο μηχανισμός αποδείχθηκε πολύ ανθρώπινος και όχι μόνο τυπικός για ανθρώπους με διχασμένους εγκεφάλους. Όλη η ανθρωπότητα λειτουργεί έτσι στην πιο καθημερινή της πραγματικότητα. Είναι ενδιαφέρον ότι ο διερμηνέας δεν είπε ποτέ «δεν ξέρω». Το να πεις «δεν ξέρω» δεν φαίνεται σαν η πιο ανθρώπινη απάντηση, ακόμα κι αν καταρχήν είναι η πιο λογική. Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται να δικαιολογήσουμε τις πράξεις μας.
Στρατηγικές πειθούς
Το πιο σημαντικό δεν είναι η αλήθεια, αλλά μάλλον το να αρκεστούμε σε μια λίγο πολύ αξιόπιστη και αποδεκτή εξήγηση. Αποδεκτό για τον εαυτό του και τους άλλους, ακόμα κι αν δεν είναι αλήθεια. Όπως λένε οι Hugo Mercier και Dan Sperber, οι συλλογιστικές στρατηγικές του είδους μας δεν εξελίχθηκαν για να φτάσουμε στην αλήθεια, αλλά για να πείσουμε τους άλλους ότι έχουμε δίκιο.
Η εξήγηση για όλα αυτά, όπως εξηγώ στο τελευταίο μου βιβλίο, είναι ότι ο εγκέφαλός μας είναι υπερκοινωνικός. Έχει γίνει όμορφο να μην μας πάει στη Σελήνη, αλλά να αντιμετωπίζουμε τις μεγάλες προκλήσεις της ζωής στην κοινωνία, της συμβίωσης με έναν μεγάλο αριθμό ατόμων με τα οποία άλλοτε συνεργαζόμαστε και άλλοτε ανταγωνιζόμαστε.
Άλλοτε συνεργαζόμαστε και άλλοτε ανταγωνιζόμαστε.
Υπό αυτές τις συνθήκες, το φυσιολογικό είναι ότι δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάνουμε χρόνο, αλλά μάλλον να παίρνουμε γρήγορες και αποτελεσματικές αποφάσεις, αυτόματα, αξιολογώντας ταυτόχρονα πολλούς λόγους. Από την πλειονότητα θα το γνωρίζουμε λίγο ή δεν θα το γνωρίζουμε καθόλου, γιατί η επίγνωσή του θα απαιτούσε πολύ χρόνο και προσπάθεια. Δεν πειράζει, θα βρούμε τον τρόπο να δικαιολογηθούμε αν κάτι που κάναμε φαίνεται λάθος στα μάτια των άλλων. Αυτός είναι ο σκοπός του διερμηνέα: να διατηρήσουμε πάση θυσία κάτι τόσο πολύτιμο όσο η αυτοεκτίμησή μας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο The Conversation. Ο Manuel Martín-Loeches Garrido είναι καθηγητής Ψυχοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο Complutense της Μαδρίτης.
