SpaceX. Η αεροδιαστημική εταιρεία που δημιουργήθηκε από τον διαρκώς αμφιλεγόμενο Έλον Μασκ ετοιμάζεται να κάνει μια δεύτερη προσπάθεια την επόμενη εβδομάδα και να εκτοξεύσει εκ νέου τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο πύραυλο στον κόσμο, το Starship, εν αναμονή της έγκρισης από τη ρυθμιστική αρχή αέρα των ΗΠΑ.
«Το Starship ετοιμάζεται να απογειωθεί στις 17 Νοεμβρίου, με την επιφύλαξη σχετικής ρυθμιστικής έγκρισης» από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), ανακοινώνει η SpaceX μέσω των κοινωνικών της δικτύων.
Το σχέδιο, όπως ανακοινώθηκε από την εταιρεία, είναι να επαναληφθεί η αποστολή της πρώτης προσπάθειας: αναρρίχηση μέχρι περίπου το 3 λεπτό, χωρίζοντας τις δύο φάσεις της, έτσι ώστε το πλοίο να ξεκινήσει τις μηχανές του, ξεκινώντας να συμπληρώνει έναν μισό κύκλο γύρω από τη Γη. να καταλήξει στον Ειρηνικό κοντά στο νησί Kauai της Χαβάης (αυτή η δοκιμή δεν περιλαμβάνει την ομαλή προσγείωση που έχει προγραμματιστεί για άλλες επόμενες πτήσεις).
Το ενισχυτικό, Super Heavy, θα έχει προσγειωθεί με ασφάλεια στον Κόλπο του Μεξικού αφού εκτελέσει έναν ελιγμό στροφής για να γίνει κατακόρυφο, αν και αυτό θα είναι μια δοκιμή για να επιστρέψει μόνο του στην εξέδρα εκτόξευσης στο μέλλον.
Στις 20 Απριλίου, το Starship απογειώθηκε για πρώτη φορά στην πλήρη διαμόρφωση του από τη βάση της Boca Chica στην πολιτεία του Τέξας (νότια). Ωστόσο, ένα πρόβλημα με τον διαχωρισμό των σταδίων, καθώς και αρκετές μηχανές που απέτυχαν, κατέληξε να αναγκάσει την εταιρεία να εκτελέσει μια ακολουθία αυτοκαταστροφής, προκαλώντας την έκρηξη του πύραυλου μετά από μόλις τρία λεπτά πτήσης.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τον Οκτώβριο, ο Μασκ σημείωσε ότι το πιο περίπλοκο κομμάτι κατά τη δεύτερη προσπάθεια θα είναι ο διαχωρισμός των δύο τμημάτων.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA παρακολουθεί στενά την ανάπτυξη του Starship και το έχει διαθέσιμο για το πρόγραμμα Artemis, που στοχεύει στην επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη. Στην πραγματικότητα, μια τροποποιημένη έκδοση αυτού του οχήματος θα τους μεταφέρει στη σεληνιακή επιφάνεια.
Περιβαλλοντικά προβλήματα
Αρκετές φήμες προέκυψαν τότε μετά την εκτόξευση, τόσο που η FAA άνοιξε μια έρευνα ασφάλειας, η οποία ολοκληρώθηκε στα τέλη Οκτωβρίου. Αυτό που δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί είναι η περιβαλλοντική έρευνα, που διεξήχθη σε συνεργασία με τις ομοσπονδιακές αρχές, καθώς η πρώτη εκτόξευση δημιούργησε ένα σύννεφο σκόνης αρκετά χιλιόμετρα βορειοδυτικά της εξέδρας εκτόξευσης, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές (πολλά κομμάτια σκυροδέματος εκτοξεύτηκαν χιλιόμετρα μακριά).
Στη συνέχεια, η SpaceX ανακοίνωσε 63 επιδιορθώσεις για τη δεύτερη προσπάθειά της, οι οποίες περιλαμβάνουν «επανασχεδιασμό του υλικού του οχήματος για την αποφυγή διαρροών και πυρκαγιών» καθώς και «επανασχεδιασμό της εξέδρας εκτόξευσης για να αυξηθεί η στιβαρότητά του». Επιπλέον, εγκαταστάθηκε και δοκιμάστηκε σύστημα «κατακλυσμού» με ντους που εκφορτίζονται κατά την εκκίνηση των κινητήρων, προκειμένου να μετριαστούν τα ακουστικά κύματα και να περιοριστούν οι κραδασμοί της εκτόξευσης.
Ο μεγαλύτερος πύραυλος που δημιουργήθηκε ποτέ
Το Starship έχει ύψος 120 μέτρα και αποτελείται από δύο μέρη: το στάδιο Super Heavy πρόωσης, με 33 κινητήρες. και Starship, το ίδιο το διαστημόπλοιο και το οποίο δίνει και το όνομά του σε ολόκληρο τον πύραυλο. Και τα δύο τμήματα είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα και έχουν σχεδιαστεί για να επιστρέφουν και να προσγειώνονται στην εξέδρα εκτόξευσης, γεγονός που θα μείωνε σημαντικά το κόστος του διαστημικού προγράμματος.
Το Starship δεν είναι μόνο το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ, αλλά έχει επίσης διπλάσια ισχύ από το Space Launch System (SLS), τον πύραυλο της NASA που χρησιμοποιείται επί του παρόντος στο πρόγραμμα Artemis, και ο οποίος κατέχει αυτήν τη στιγμή το ρεκόρ μεγέθους. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Μασκ, η πρόθεση της SpaceX είναι να την επεκτείνει κατά άλλα δέκα μέτρα στο μέλλον.