Η Κίνα είναι έτοιμη να υποδεχθεί ξένους αστροναύτες για να συμμετάσχουν σε αποστολές πτήσης στον διαστημικό της σταθμό, ανακοίνωσε η China Manned Space Agency (CMSA). Η πρόσκληση έρχεται αφότου η Κίνα νωρίτερα αυτό το μήνα αποκάλυψε τα σχέδιά της να επεκτείνει το Thiangong – όπως αποκαλεί τον σταθμό του – τα επόμενα χρόνια. Και όταν υπάρχουν ήδη σχέδια συνταξιοδότησης για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), με επικεφαλής τη NASA.
«Στείνουμε μια πρόσκληση στον κόσμο και καλωσορίζουμε όλες τις χώρες και περιοχές που έχουν δεσμευτεί για την ειρηνική χρήση του διαστήματος για να συνεργαστούν μαζί μας και να συμμετάσχουν στις αποστολές του κινεζικού διαστημικού σταθμού», δήλωσε ο Lin Xiqiang, αναπληρωτής διευθυντής της CMSA.
Η Κίνα εκτόξευσε την πρώτη μονάδα του διαστημικού της σταθμού Tiangong – που μεταφράζεται ως “Ουράνιο Παλάτι” – σε τροχιά το 2021. Το τελευταίο από τα τρία κύρια μέρη του, το εργαστήριο Mengtian – “Dreaming of Paradise” – είναι αγκυροβολημένο με τον υπόλοιπο σταθμό τον Νοέμβριο του περασμένου έτους.
Ο σταθμός έχει αυτή τη στιγμή τη δυνατότητα να φιλοξενήσει το πολύ τρεις αστροναύτες, σε μέγιστο τροχιακό υψόμετρο 450 χιλιομέτρων. Η πρόταση είναι να επεκταθεί η δομή του σε έξι ενότητες. Οι αρχές δεν το έχουν επιβεβαιώσει, αλλά εκτιμάται ότι οι εργασίες αυτές θα πραγματοποιηθούν την επόμενη τετραετία.
Τα κρατικά μέσα είχαν ήδη ισχυριστεί το 20202, μετά την ελλιμενοποίηση της τρίτης μονάδας Tiangong, ότι αρκετές χώρες είχαν ζητήσει να στείλουν τους αστροναύτες τους στον κινεζικό διαστημικό σταθμό.
Ο κινεζικός διαστημικός σταθμός ως επιλογή για τη NASA
Με τις τελευταίες ανακοινώσεις της, η Κίνα επιδιώκει να ενισχύσει την ιδέα ότι ο διαστημικός σταθμός της μπορεί να λειτουργήσει ως εναλλακτική λύση για τον ISS, σε τροχιά από το 1998. Φέτος η NASA ζήτησε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ κεφάλαια για να ξεκινήσει η ανάπτυξη ενός “διαστήματος ρυμουλκών” για να απομακρυνθεί ο σταθμός. Δεν υπάρχει ακόμη ακριβής ημερομηνία, αλλά ο στόχος θα ήταν να λειτουργήσει γύρω στο 2030.
Η NASA ηγείται του ISS με την υποστήριξη πολλών εταίρων. Μεταξύ αυτών είναι η Ρωσία, η οποία ανακοίνωσε ότι θα παραμείνει στον σταθμό μέχρι το 2028. Ο Καναδάς, η Ιαπωνία και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) επιβεβαίωσαν ότι θα υποστηρίξουν τη συνέχεια των επιχειρήσεων μέχρι το 2030. Αλλά η Κίνα δεν συμμετείχε στη συμφωνία από τότε 2011, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ασκήσουν βέτο σε αυτή τη χώρα.
Η διαστημική υπηρεσία της Κίνας είπε ότι η διαστημική μηχανική της χώρας της το έκανε ειρηνικούς σκοπούς και ότι δεν επιδίωξε ούτε θα επιδιώξει την ηγεμονία στο διάστημα. «Είμαστε πρόθυμοι να συνεχίσουμε να προωθούμε διεθνή συνεργασία και ανταλλαγές στη βάση της ειρηνικής χρήσης, της ισότητας, του αμοιβαίου οφέλους και της κοινής ανάπτυξης», δήλωσε ο Λιν, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.
Η Ινδία, βασικός εταίρος της NASA, επιβεβαίωσε επίσης αυτόν τον μήνα ότι ελπίζει να έχει τον δικό της διαστημικό σταθμό σε τροχιά μέχρι το 2035. Σταδιακά, αυτή η χώρα ενίσχυσε το διαστημικό της έργο, με μια βασική νίκη φέτος: Γίνε ο πρώτος που θα προσγειώσει ένα πλοίο στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Ο Λιν υποσχέθηκε επίσης να συμπεριλάβει ξένους αστροναύτες στη μελλοντική του αποστολή προσγείωσης στη Σελήνη, «αφού πληρούνται οι απαραίτητες προϋποθέσεις», ανέφερε το Xinhua. Η Κίνα έχει δηλώσει ότι ελπίζει να στείλει πλήρωμα στη Σελήνη πριν από το 2030. «Πραγματοποιούμε σταθερή πρόοδο στο ερευνητικό και αναπτυξιακό μας έργο για να διασφαλίσουμε ότι ο στόχος θα επιτευχθεί όπως είχε προγραμματιστεί», σημείωσε ο εκπρόσωπος της CMSA.
Τα σχέδια της Κίνας είναι πολύ πιο μυστικά. Αλλά είναι γνωστό ότι ερευνητές από αυτή τη χώρα αναπτύσσουν ένα επανδρωμένο διαστημόπλοιο νέας γενιάς, ένα σεληνιακό προσγείωση και ένα επανδρωμένο σεληνιακό όχημα. Ακόμη και πριν φτάσει με το πλήρωμά του, το Πεκίνο ελπίζει να ξεκινήσει την κατασκευή μιας βάσης στο νότιο πόλο της Σελήνης με τη βοήθεια ενός ρομπότ, το οποίο θα εκμεταλλευτεί το εδαφικό υλικό αυτού του δορυφόρου.
Η βάση θα λειτουργούσε με πυρηνική ενέργεια, όπως αναφέρουν οι υπεύθυνοι του έργου. Το όλο σχέδιο εκτυλίσσεται καθώς η NASA προετοιμάζει την αποστολή της να επιστρέψει στη Σελήνη το 2025. Υπάρχει ένας ξεκάθαρος στόχος: Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι παγωμένο νερό βρίσκεται στο νότιο πόλο της Σελήνης.
«Θέλουμε να εμποδίσουμε την Κίνα να λέει ότι το νερό είναι δικό της», είπε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σε μια συνέντευξη, στην οποία αναγνώρισε τις διαστημικές δυνατότητες της Κίνας στον διαστημικό αγώνα. Η Ινδία φέρεται επίσης να ελπίζει να μεταφέρει το πλήρωμά της στη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά αυτό δεν θα συμβεί μέχρι το 2040.