Προφανώς, η έρημος Σαχάρα γίνεται πλουσιότερη σε βλάστηση περίπου κάθε 21.000 χρόνια. Όμως, παρά τη σπανιότητά του, αυτό το περιοδικό πρασίνισμα της Σαχάρας εξακολουθεί να προσφέρει πολλές ευκαιρίες για να αποκτήσετε μια πραγματικά διαφορετική οπτική της ερήμου.
«Υπάρχουν άφθονες ενδείξεις ότι η Σαχάρα κάποτε είχε περιοδική βλάστηση, με τον πολλαπλασιασμό ποταμών, λιμνών και ζώων που εξαρτώνται από το νερό, όπως οι ιπποπόταμοι, πριν γίνει αυτό που είναι τώρα έρημος», λέει ο Έντουαρντ Άρμστρονγκ, επιστήμονας της Σαχάρας. Κλίμα από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, σε δελτίο τύπου. «Η κυκλική μετατροπή της ερήμου Σαχάρας σε σαβάνα και δασικά οικοσυστήματα είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες περιβαλλοντικές αλλαγές στον πλανήτη».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επικοινωνίες με τη φύση, και είναι ένα χρονικό των υγρών φάσεων της Σαχάρας. Αυτό περιλαμβάνει το τελευταίο πρασίνισμα, που συνέβη μόλις πριν από 5.000 χρόνια (ή έως και πριν από 15.000 χρόνια).
«Η μελέτη μας είναι μια από τις πρώτες μελέτες μοντελοποίησης του κλίματος που προσομοιώνει αφρικανικές υγρές περιόδους με μέγεθος συγκρίσιμο με αυτό που δείχνουν οι παρατηρήσεις του παλαιοκλίματος», λέει ο Armstrong, «αποκαλύπτοντας γιατί και πότε συνέβησαν αυτά τα γεγονότα».
Οι αλλαγές στη Σαχάρα μπορούν να αποδοθούν σε αλλαγές στις τροχιακές συνθήκες της Γης, ιδιαίτερα στην ταλάντευση της Γης στον άξονά της. Αυτή η ταλάντωση επηρεάζει την εποχιακή αντίθεση επηρεάζοντας την ποσότητα ενέργειας που λαμβάνει η Γη από τον Ήλιο σε διαφορετικές εποχές, καθώς και τη δύναμη φαινομένων όπως ο αφρικανικός μουσώνας.
Η ερευνητική ομάδα υποστηρίζει ότι τα προηγούμενα κλιματικά μοντέλα δεν ήταν σε θέση να προσομοιώσουν την ένταση των υγρών περιόδων. Πιστεύουν ότι η νέα τους μελέτη – με ένα πρόσφατα αναπτυγμένο μοντέλο που χρησιμοποιείται για την προσομοίωση υγρών περιόδων στη Βόρεια Αφρική – παρέχει μια καλύτερη κατανόηση του βαθμού στον οποίο η Σαχάρα έχει βραχεί.
Σύμφωνα με το μοντέλο, περίοδοι υγρασίας στη Βόρεια Αφρική εμφανίζονται κάθε 21.000 χρόνια τα τελευταία 800.000 χρόνια, καθώς τα θερμότερα καλοκαίρια του βόρειου ημισφαιρίου ενίσχυσαν τη δύναμη του συστήματος μουσώνων της Δυτικής Αφρικής και έριξαν περισσότερες βροχοπτώσεις στη Σαχάρα. Αυτό προκάλεσε την ανάπτυξη βλάστησης τύπου σαβάνας σε όλη την περιοχή.
Η βλάστηση δεν εμφανιζόταν κατά τις εποχές των παγετώνων, καθώς τα μεγάλα γεωγραφικά πλάτη καλύπτονταν από πάγο που βοήθησε στην ψύξη της ατμόσφαιρας και στην καταστολή των μουσώνων.
Ενώ η καλύτερη κατανόηση της βλαστικής κατάστασης της Σαχάρας είναι συναρπαστική από μόνη της, οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι η γνώση του χρόνου αυτών των πρασινάδων μπορεί να μας βοηθήσει να παρακολουθούμε καλύτερα την κίνηση των ζώων μέσα και έξω από την περιοχή.
«Η περιοχή της Σαχάρας είναι ένα είδος πύλης που ελέγχει τη διασπορά των ειδών μεταξύ της βόρειας και της υποσαχάριας Αφρικής, καθώς και προς και έξω από την ήπειρο», δήλωσε η Miikka Tallavaara, αναπληρώτρια καθηγήτρια περιβαλλόντων ανθρωπίνων στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και συν-συγγραφέας του η μελέτη. μελέτη. «Η πόρτα ήταν ανοιχτή όταν η Σαχάρα ήταν πράσινη και έκλεινε όταν κυριαρχούσαν οι έρημοι».
Αυτό είναι σημαντικό, λέει ο Tallavaara. «Αυτή η εναλλαγή υγρών και ξηρών φάσεων είχε σημαντικές συνέπειες για τη διασπορά και την εξέλιξη των ειδών στην Αφρική», είπε. «Η ικανότητά μας να μοντελοποιούμε τις υγρές περιόδους στη Βόρεια Αφρική είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και σημαίνει ότι μπορούμε τώρα να μοντελοποιήσουμε καλύτερα τις ανθρώπινες διανομές και να κατανοήσουμε την εξέλιξη του γένους μας στην Αφρική».
Ο Τιμ Νιούκομπ είναι ένας δημοσιογράφος με έδρα τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Καλύπτει στάδια, αθλητικά παπούτσια, εξοπλισμό, υποδομές και πολλά άλλα για μια ποικιλία εκδόσεων, συμπεριλαμβανομένου του Popular Mechanics. Οι αγαπημένες του συνεντεύξεις περιλαμβάνουν συναντήσεις με τον Ρότζερ Φέντερερ στην Ελβετία, τον Κόμπι Μπράιαντ στο Λος Άντζελες και τον Τίνκερ Χάτφιλντ στο Πόρτλαντ.