Στις 4 Μαρτίου 2022, ένας πύραυλος συνετρίβη στην μακρινή πλευρά της Σελήνης, προκαλώντας ένα περίεργο διπλός κρατήρας πλάτους περίπου 29 μέτρων. Εκείνη την εποχή, οι αστρονόμοι παρακολουθούσαν τον πύραυλο για εβδομάδες και προέβλεψαν, με εντυπωσιακή ακρίβεια, πού και πότε θα έπεφτε στη σεληνιακή επιφάνεια.
«Σε αυτό το έγγραφο, παρουσιάζουμε μια φασματοσκοπική και τροχιά ανάλυση χρησιμοποιώντας τηλεσκοπικές παρατηρήσεις επίγειας για να δείξουμε με βεβαιότητα ότι ο WE0913A είναι το σώμα του πυραύλου Long March 3C (R/B) της αποστολής Chang’e 5-T1», καταλήγει. μια νέα μελέτη που διεξήχθη από Τάνερ Κάμπελδιδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Μηχανολόγων και Αεροδιαστημικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, το οποίο μόλις δημοσιεύτηκε στο Journal of Planetary Sciences.
Δύο σειρές αποδεικτικών στοιχείων – πώς κινήθηκε το αντικείμενο και από τι κατασκευάστηκε – δεν αφήνουν καμία αμφιβολία για το από πού προήλθε το WE0913A, αναφέρουν ο Campbell και οι συνεργάτες του.
Η Κίνα, ωστόσο, εξήγησε μετά το ατύχημα ότι το ανώτερο στάδιο του Long March 3C κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης λίγο μετά την εκτόξευση του Chang’e 5T1, το οποίο δοκίμασε την τεχνολογία εν όψει της αποστολής επιστροφής σεληνιακού δείγματος Chang’e 5, που εκτοξεύτηκε το 2020. Αλλά αυτός ο ισχυρισμός διαψεύστηκε από τη Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία είπε ότι το αντικείμενο δεν εισήλθε ποτέ ξανά στην ατμόσφαιρα.
Μελέτη του κρατήρα
Η νέα μελέτη ρίχνει επίσης περισσότερο φως στα διακριτικά χαρακτηριστικά κρατήρας που προέκυψε από τη σεληνιακή συντριβή του Μαρτίου 2022.
Ερευνητές σε σύγκριση με την καμπύλη φωτός του WE0913A (η αλλαγή της φωτεινότητάς του με την πάροδο του χρόνου) με αυτή χιλιάδων υποθετικών διαστημικών αντικειμένων, που δημιουργούνται μέσω προσομοιώσεων υπολογιστή. Και βρήκαν διαφορές.
«Κάτι που βρίσκεται στο διάστημα για μεγάλο χρονικό διάστημα υπόκειται στις βαρυτικές δυνάμεις της Γης και της Σελήνης και στο φως από τον Ήλιο», είπε ο Κάμπελ σε μια δήλωση. “Οπότε θα περίμενες να ταλαντευτεί λίγο, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι το σώμα του πυραύλου είναι ένα μεγάλο άδειο κέλυφος με έναν βαρύ κινητήρα στη μία πλευρά. Αλλά όλα αυτά πήγαιναν πέρα δώθε, πολύ σταθερά.”
Ο πιο εύλογη εξήγηση Για αυτή τη συμπεριφορά, είπαν τα μέλη της ομάδας, είναι ένα αντικείμενο που μοιάζει με αλτήρα, με σημαντική μάζα σε κάθε άκρο.
Μία από αυτές τις μάζες ήταν οι δύο μηχανές της ανώτερης σκηνής, που ζύγιζαν μαζί 1.090 κιλά χωρίς καύσιμα εδώ στη γη. Η μάζα στο άλλο άκρο του σταδίου του πυραύλου ήταν επίσης πιθανή σε αυτό το επίπεδο, δεδομένης της σταθερότητας με την οποία πετούσε το WE0913A και της φύσης της τρύπας που είχε ανοίξει στη σεληνιακή επιφάνεια, είπε ο Campbell.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε διπλό κρατήρα» σε σεληνιακή πρόσκρουση, είπε. “Γνωρίζουμε ότι στην περίπτωση του Chang’e 5 T1, η πρόσκρουσή του ήταν σχεδόν ευθεία, και για να έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος αυτοί οι δύο κρατήρες, χρειάζεστε δύο μάζες που είναι περίπου ίσες και χωρισμένες η μία από την άλλη.”
Η μυστηριώδης μάζα είναι πολύ μεγάλη για να είναι απλώς η τυπική πλατφόρμα οργάνων που φέρει το τρίτο στάδιο 3C του Long March, κάτι που ο Campbell λέει ότι είναι πιθανό. Ζύγιζε περίπου 27 κιλά.. Αλλά αυτή είναι η μόνη έκπτωση που μπορούμε να κάνουμε.
“Προφανώς, δεν έχουμε ιδέα τι θα μπορούσε να ήταν: ίσως κάποια πρόσθετη δομή υποστήριξης, πρόσθετα όργανα ή κάτι άλλο”, είπε ο Campbell. «Μάλλον δεν θα μάθουμε ποτέ».