Αυτή είναι η απίστευτη συσκευή που εισάγεται στον εγκέφαλο για να βελτιώσει τη ζωή των ανθρώπων που πάσχουν από κατάθλιψη και νόσο του Πάρκινσον

Ο William Contreras López ήταν 31 ετών όταν άνοιξε τον εγκέφαλο ενός ατόμου για να παρουσιάσει μια μικρή συσκευή που θα άλλαζε τη ζωή του. Αυτός ήταν ένας άντρας που είχε διαγνωστεί με Πάρκινσον. Τα χέρια και τα πόδια του 65χρονου ασθενή έτρεμαν συνεχώς, δεν κοιμόταν καλά, δεν περπατούσε κανονικά και τα φάρμακα δεν ήταν αρκετά για να αντιμετωπιστεί η κατάστασή του. Ποια ήταν λοιπόν η λύση; Για τον νευροχειρουργό ήταν ένα σχετικά απλό έργο: έπρεπε να εισάγει ένα τσιπ στον εγκέφαλο του ασθενούς του, το οποίο, ελεγχόμενο με ένα είδος τηλεχειριστηρίου, είναι ικανό να ρυθμίζει αυτόν τον τύπο λειτουργίας.

Θεωρητικά, η διαδικασία είναι γνωστή ως βαθιά εγκεφαλική διέγερση και η συσκευή που εισάγει ονομάζεται ηλεκτρόδιο. Η βαθιά διέγερση του εγκεφάλου περιλαμβάνει την εμφύτευση ηλεκτροδίων σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτές οι συσκευές στέλνουν ήπια ηλεκτρικά ερεθίσματα σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου με στόχο τη ρύθμιση της νευρωνικής δραστηριότητας και τη θεραπεία ορισμένων ιατρικών καταστάσεων.

Με πιο απλά λόγια, ο εγκέφαλος λειτουργεί ως ένα σύνολο διασυνδεδεμένων κυκλωμάτων που στέλνουν σήματα σε διαφορετικά μέρη του σώματος. Όταν ένα άτομο διαγνωστεί με νευροεκφυλιστική νόσο, αυτά τα σήματα καταγράφουν ανωμαλίες. Με αυτή την έννοια, τα ηλεκτρόδια προσπαθούν να ομαλοποιήσουν αυτές τις συνθήκες.

Πριν υποβληθεί σε αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης, μια ομάδα ειδικών αξιολογεί τα χαρακτηριστικά του ασθενούς για να καθορίσει και να καθορίσει εάν είναι απαραίτητο να χειρουργηθεί. Σε αυτή την περίπτωση, την ημέρα του χειρουργείου το άτομο εισάγεται στην αίθουσα αξονικής τομογραφίας και αρχίζει η δράση. Αρχικά, ο ασθενής εφοδιάζεται με μια συσκευή γνωστή ως στερεοτακτικό πλαίσιο, η οποία επιτρέπει την καταγραφή εικόνων του εγκεφάλου.

«Με αυτό το όργανο κάνω τομογραφία του ασθενούς και αυτό δημιουργεί ένα καρτεσιανό επίπεδο. Μου δίνει τις συντεταγμένες ως προς τον εγκέφαλο και με αυτό ξέρω που θα βάλω το ηλεκτρόδιο. Επιλέγω πολύ προσεκτικά για να μην περάσω μέσα από μια αρτηρία ή μια κύρια δομή που θα μπορούσε να καταστραφεί», λέει ο Contreras. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, γίνεται ένα άνοιγμα 4 έως 6 χιλιοστών στο κρανίο του ασθενούς και η συσκευή εισάγεται. Το ηλεκτρόδιο έχει μεταλλικές επαφές στην άκρη που περνούν ρεύμα και αυτό το ρεύμα διεγείρει ένα κύκλωμα στον εγκέφαλο.

Ο Contreras εισήγαγε έως και τέσσερα ηλεκτρόδια. Αυτές οι συσκευές παραμένουν μέσα στους ασθενείς για μια ζωή. Όσο χειρουργεί, προτιμά να είναι ξύπνιοι. «Η τοπική αναισθησία χρησιμοποιείται στο κρανίο. Αλλά το άτομο είναι ξύπνιο. Έτσι, για παράδειγμα, παρατηρώ πότε σταματά να κουνιέται όταν τοποθετεί το ηλεκτρόδιο».

Μετά την επέμβαση, το άτομο επισκέπτεται τακτικά τον ειδικό σε περιόδους τριών έως έξι μηνών. Κατά τη διάρκεια του ραντεβού, ο γιατρός προσαρμόζει τη συσκευή που βρίσκεται στον εγκέφαλο. Με έναν υπολογιστή και ένα τηλεχειριστήριο, μέσω Bluetooth, χειρίζεστε το ηλεκτρόδιο και προσαρμόζετε την ποσότητα ενέργειας που μεταδίδει. «Αφήνω το ηλεκτρόδιο τοποθετημένο με μια μπαταρία που ελέγχει το ρεύμα και μπορώ να προγραμματίσω την μπαταρία όπως θα κάνατε με μια τηλεόραση».

Επιπλέον, η πρόοδος της επιστήμης στην ιατρική έχει αποκαλύψει άλλες προοπτικές. «Το πρόβλημα είναι το εξής: κάτι που ονομάζεται νευροαισθητική αρχίζει να εμφανίζεται. Δηλαδή να βάλεις ηλεκτρόδια σε έναν υγιή άνθρωπο που προσπαθεί, για παράδειγμα, να έχει καλύτερη μνήμη. Αυτό έχει ηθικές και ηθικές συνέπειες. Νομίζω ότι θα πάμε εκεί. Αυτό λέει ο Elon Musk (ιδιοκτήτης ενός έργου τέτοιου μεγέθους.

Για περισσότερα από 20 χρόνια αυτός ο νευροχειρουργός εισάγει ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο ασθενών με σοβαρές διαγνώσεις: «Άτομα με Πάρκινσον που περπατούν καλύτερα. «Τοποθέτησα ένα ηλεκτρόδιο σε έναν ασθενή που περπατούσε πολύ άσχημα, πολύ δύσκαμπτα, πολύ αργά, και περπατούσε καλύτερα».

Ο Κοντρέρας γεννήθηκε στο Μπουκαραμάνγκα. Εργάστηκε στη μεταμόσχευση νευρώνων σε ανθρώπους με νόσο Huntington στο Φράιμπουργκ της Γερμανίας. Συνέγραψε την ανακάλυψη έξι δυνητικά νευροπροστατευτικών μορίων για τη νόσο του Πάρκινσον. Αυτή τη στιγμή είναι πρόεδρος του τμήματος της Κολομβίας της International Neuromodulation Society. Ασχολείται με την επεμβατική διέγερση του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.

Πραγματοποιεί επίσης εγκεφαλική μικροδιάλυση και εν τω βάθει εγκεφαλική διέγερση, καθώς και βλάβες συναισθηματικών κυκλωμάτων για τη θεραπεία διαταραχών συμπεριφοράς ανθεκτικές στη φαρμακολογική διαχείριση.