Η Αφροδίτη είναι πιο κοντά, το ταξίδι θα ήταν πιο σύντομο και θα άφηνε πίσω της πολύτιμη μάθηση. Σύμφωνα με τους υπερασπιστές του, προφανώς
«Πρέπει να βρούμε πώς να βγούμε από την κούνια». Η φράση προέρχεται από τον Δρ Νόαμ Ίζενμπεργκ, του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς, και για να είμαστε ακριβείς και να βάλουμε τα πράγματα στο πλαίσιο: όχι, δεν μιλάει για παιδιά που πηδούν από το κρεβάτι για να εξερευνήσουν το δωμάτιο.
Αυτό στο οποίο αναφέρεται ο Izenberg είναι το πώς σχεδιάστε την εξερεύνηση μας του σύμπαντος πέρα από τη Γη και τη Σελήνη, για το οποίο πριν από μερικές δεκαετίες αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε το έργο.
Η ερώτηση φαίνεται λίγο ασυνήθιστη, ειδικά αν λάβετε υπόψη ότι η NASA έχει θέσει ως στόχο να πραγματοποιήσει μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2030 ή στις αρχές της δεκαετίας του 2040 και ο Έλον Μασκ προβλέπει ότι μέσα σε δέκα χρόνια θα προσγειωθούμε στο κόκκινο πλανήτης.
Για τον Izenberg, ωστόσο, τα πράγματα δεν πρέπει να είναι ακριβώς έτσι και η ερώτηση είναι πιο επίκαιρη από ποτέ. Στην πραγματικότητα, υποδηλώνει ότι ίσως γίνετε πιο έξυπνοι Πριν φιλοδοξούμε να εξερευνήσουμε τον Άρη από τον άνθρωπο, θα πρέπει να εξετάσουμε έναν άλλο από τους γείτονές μας στο Ηλιακό Σύστημα: την Αφροδίτη.
Ξανασκεφτείτε τη στρατηγική
“Το τρέχον παράδειγμα της NASA είναι να πάει από τη Σελήνη στον Άρη. Προσπαθούμε να υποστηρίξουμε την Αφροδίτη ως πρόσθετο στόχο σε αυτό το μονοπάτι”, λέει ο Izenberg. Δεν είναι ο μόνος που το πιστεύει.
Ποια είναι τα επιχειρήματά σας; Από την αρχή, η γειτονια. Η απόσταση ποικίλλει μεταξύ τροχιών, αλλά η NASA εκτιμά ότι κυμαίνεται μεταξύ 38,2 και 261 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Στην περίπτωση του Άρη, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία κάνει λόγο για μήκος μεταξύ 54,6 και 401,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Όσοι υπερασπίζονται την ένταξη της Αφροδίτης στο διαστημικό ημερολόγιο διαφωνούν, όπως αναφέρεται Επιστάτηςότι θα μπορούσαμε να πραγματοποιήσουμε ένα επανδρωμένο ταξίδι στην Αφροδίτη σε λιγότερο χρόνο: Αντί για τα τρία χρόνια που απαιτούνται για να ολοκληρωθεί ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής στον Άρη, μια αποστολή στην Αφροδίτη θα διαρκούσε περίπου ένα χρόνο.
Η εμπειρία θα μας επέτρεπε να μάθουμε περισσότερα για τον πλανήτη, αλλά θα παρείχε επίσης πολύτιμες αρχικές πληροφορίες για επανδρωμένες αποστολές και συνεχείς εξερευνήσεις. Άλλο ένα πλεονέκτημα της εισόδου της Αφροδίτης σχεδίαση είναι ότι αυτό που στην επιφάνεια θα φαινόταν σαν μια παράκαμψη για να πάει στην Αφροδίτη θα συντόμιζε το ταξίδι και θα εξοικονομούσε καύσιμα στον κόκκινο πλανήτη χάρη στην εκμετάλλευση της βαρύτητας του.
Ο στόχος της αποστολής της Αφροδίτης, σε κάθε περίπτωση, μπορεί να τεθεί τόσο σε μια απομονωμένη αποστολή όσο και σε μια που έχει ως τελικό προορισμό τον Άρη. «Θα μάθατε να εργάζεστε στο βαθύ διάστημα, χωρίς να δεσμευτείτε για μια πλήρη αποστολή στον Άρη», λέει ο Izenberg.
Οι προβληματισμοί του ειδικού σχετικά με την ελκυστικότητα μιας αποστολής στην Αφροδίτη αντικατοπτρίζονται στην έκθεση «Συνάντηση με τη Θεά», που γράφτηκε με τον επικεφαλής οικονομολόγο της NASA, Alexander Macdonald.
Τα οφέλη της εξερεύνησης της Αφροδίτης μόλις υπερασπίστηκαν επίσης στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο (IAC). Αυτό που προτείνεται δεν είναι ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να πατήσουν το πόδι τους στην Αφροδίτη, έναν πλανήτη με συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας που θα άξιζε κάλλιστα την ετικέτα της κόλασης και τα σύννεφα θειικού οξέος, αλλά πετάξει πάνω από την επιφάνειά του και, εάν είναι απαραίτητο, να αναπτύξουμε ανιχνευτές και ρόβερ που θα μας επιτρέψουν να επιθεωρήσουμε τα ηφαίστεια και να αναλύσουμε τα χαρακτηριστικά τους.
«Η Αφροδίτη έχει κακή φήμη επειδή η επιφάνειά της είναι πολύ δύσκολη», παραπονιέται ο Izenberg.
Στην έκθεσή του, ωστόσο, τονίζει το πολύτιμες πληροφορίες που θα μπορούσε να συνεισφέρει: «Υπάρχουν πολλοί λόγοι να πιστεύουμε ότι η Αφροδίτη θα είναι μια άπειρη χώρα των θαυμάτων, με συναρπαστικά και μυστηριώδη τοπία και σχηματισμούς». Η μεγαλύτερη γνώση της Αφροδίτης θα μπορούσε να διευκρινίσει γιατί ένας πλανήτης φαινομενικά παρόμοιος με τη Γη σε μέγεθος, μάζα και απόσταση από τον ήλιο παρουσιάζει τόσο δύσκολες συνθήκες ζωής, πολύτιμες πληροφορίες που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τους εξωπλανήτες.
Εικόνες | NASA/JPL-Caltech ΚΑΙ NASA/Μπιλ Ντάνφορντ
Στη Χατάκα | Αν θέλουμε να ζήσουμε στη Σελήνη χρειαζόμαστε καύσιμα. Αυτοί οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα: Trisofuel
*Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2022