Νευροεπιστήμονες και νευροχειρουργοί από το Ομοσπονδιακό Πολυτεχνικό Ινστιτούτο της Λωζάνης (EPFL), το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Λωζάνης (και τα δύο στην Ελβετία) και το Πανεπιστήμιο του Μπορντό (Γαλλία) σχεδίασαν και εμφύτευσαν μια νευροπρόσθεση με στόχο τη βελτίωση της βάδισης των ασθενών με Πάρκινσον.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Ιατρική της φύσηςοι ερευνητές περιγράφουν λεπτομερώς τη διαδικασία ανάπτυξης αυτού του εμφυτεύματος, το οποίο ωφέλησε έναν πρώτο ασθενή που έπασχε από αυτή τη νευροεκφυλιστική ασθένεια και «Του επέτρεψε να περπατάει άνετα, με αυτοπεποίθηση και χωρίς να πέφτει»σύμφωνα με τους συγγραφείς.
Η ομάδα, με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Gregory Courtine και ο νευροχειρουργός Jocelyn Blochαπό το EPFL, ερευνά εδώ και χρόνια για να βοηθήσει άτομα με προβλήματα παράλυσης να περπατήσουν ξανά μετά την εισαγωγή τους ηλεκτρονικά συστήματα στον νωτιαίο μυελό.
Στην παρούσα εργασία, εφάρμοσαν τα αποτελέσματά τους για να βελτιώσουν την ποιότητα του βαδίσματος του Marc, ενός 62χρονου ασθενή από το Μπορντό, που έπασχε από Πάρκινσον για σχεδόν τρεις δεκαετίες. Το 2004 υποβλήθηκε σε θεραπεία με ντοπαμίνη και βαθιά εγκεφαλική διέγερση, με στόχο τη βελτίωση του τρόμου και της ακαμψίας, θυμούνται οι Courtine και Bloch.
Ωστόσο, πιο πρόσφατα, ανέπτυξε σοβαρές διαταραχές στο βάδισμα που δεν ανταποκρίνονταν στην ντοπαμίνη ή στη διέγερση του εγκεφάλου. «Πρακτικά δεν μπορούσα να περπατήσω πια χωρίς να πέφτω συχνά, πολλές φορές την ημέρα»λέει ο Marc.
Τα προηγούμενα αποτελέσματα ίσχυαν για τη νόσο του Πάρκινσον
«Η ιδέα της ανάπτυξης μιας νευροπρόσθεσης που διεγείρει ηλεκτρικά τον νωτιαίο μυελό, με στόχο τη διόρθωση κινητικών διαταραχών σε ασθενείς με Πάρκινσονείναι το αποτέλεσμα πολλών ετών έρευνας για τη θεραπεία της παράλυσης λόγω τραυματισμού του νωτιαίου μυελού», λέει η Courtine
Σε αντίθεση με τις συμβατικές θεραπείες κατά αυτής της νόσου, οι οποίες στοχεύουν τις περιοχές του εγκεφάλου που επηρεάζονται άμεσα από την απώλεια νευρώνων που παράγουν ντοπαμίνη, Αυτή η νευροπρόσθεση εμφυτεύεται στην υπεύθυνη περιοχή του νωτιαίου μυελού ενεργοποιήστε τους μύες των ποδιών σας όταν περπατάτεη οποία, προφανώς, δεν επηρεάζεται άμεσα από τη νόσο του Πάρκινσον.
«Είναι εντυπωσιακό να βλέπεις πώς, με την επιλεκτική ηλεκτρική διέγερση του νωτιαίου μυελού, όπως ακριβώς κάναμε στο παρελθόν με ασθενείς με παραπληγίαμπορούμε να διορθώσουμε τις διαταραχές βάδισης που προκαλούνται από τη νόσο του Πάρκινσον», λέει ο Bloch.
Οι ερευνητές του EPFL αναγνωρίζουν ότι η εμφύτευση αυτής της νευροπρόσθεσης στον ασθενή Δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τη συνεργασία του Δρ Erwan Bezardνευροεπιστήμονας στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Υγείας και Ιατρικής (Inserm), που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο του Μπορντό.
Ο Bezard, επισημαίνουν, «έχει αφιερώσει την καριέρα του στην κατανόηση των νευροεκφυλιστικών ασθενειών. Η εμπειρία σας στο προκλινικά μοντέλα της νόσου του Πάρκινσον «Ήταν απαραίτητο να παραχθούν σωστά οι τεχνολογικές και εννοιολογικές εξελίξεις που είναι απαραίτητες για την κλινική εφαρμογή στον άνθρωπο».
«Δεν φοβάμαι πια ούτε τις σκάλες»
Η επέμβαση του Marc έγινε πριν από δύο χρόνια στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Λωζάνης. Εκεί εμφυτεύτηκε η συσκευή αποτελούμενη από α πεδίο ηλεκτροδίου, τοποθετείται στο τμήμα του νωτιαίου μυελού που ελέγχει το περπάτημα και μια ηλεκτρική γεννήτρια παλμών εμφυτευμένη κάτω από το δέρμα της κοιλιάς.
Χάρη σε ένα ειδικός προγραμματισμός διεγέρσεων του νωτιαίου μυελού που προσαρμόζεται στις κινήσεις του σε πραγματικό χρόνο, ο Marc είδε τα προβλήματα του περπατήματος να επιλύονται γρήγορα, επισημαίνουν οι συγγραφείς.
Μετά από αρκετές εβδομάδες αποκατάστασης με τη νευροπροσθετική, μπορεί πλέον να περπατήσει σχεδόν κανονικά. Αυτήν τη στιγμή χρησιμοποιεί τη συσκευή του περίπου οκτώ ώρες την ημέρα και την απενεργοποιεί μόνο όταν κάθεται για πολλή ώρα ή όταν κοιμάται.
«Ενεργοποιώ το ερέθισμα το πρωί και το σβήνω το βράδυ. Αυτό μου επιτρέπει να περπατάω καλύτερα και να σταθεροποιούμαι. Αυτή τη στιγμή δεν φοβάμαι πια ούτε τις σκάλες. Κάθε Κυριακή πηγαίνω στη λίμνη και περπατάω περίπου έξι χιλιόμετρα. “Είναι απίστευτο!” σχόλιο.
Ανάπτυξη εμπορικής έκδοσης
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το νευροπροσθετικό σύστημα ανοίγει νέες δυνατότητες θεραπεία διαταραχών βάδισης πάσχουν από πολλά άτομα με νόσο του Πάρκινσον, αλλά η ιδέα της θεραπείας έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής αποτελεσματική μόνο σε ένα άτομο, με ένα εμφύτευμα να χρειάζεται ακόμα να βελτιστοποιηθεί για χρήση σε μεγάλη κλίμακα.
Σε συνεργασία με την εταιρεία ONWARD MedicaμεγάλοGrégoire Courtine και Jocelyne Bloch Εργάζονται για την ανάπτυξη μιας εμπορικής έκδοσης της νευροπροσθετικήςπου περιλαμβάνει όλα τα χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για τη βέλτιστη καθημερινή χρήση.
«Φιλοδοξία μας είναι να παρέχουμε γενική πρόσβαση σε αυτή την τεχνολογία βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών με Πάρκινσον σε όλο τον κόσμο», επισημαίνουν οι Courtine και Bloch.
Επιπλέον, χάρη στη δωρεά ενός εκατομμυρίου δολαρίων από Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Researchτο κέντρο έρευνας και καινοτομίας βιομηχανικής NeuroRestore, που δημιουργήθηκε από τους Courtine και Bloch, θα πραγματοποιήσει κλινικές δοκιμές σε έξι νέους ασθενείς το επόμενο έτος.
Αυτά τα δοκίμια στοχεύουν όχι μόνο επικυρώνουν την αναπτυγμένη τεχνολογία σε συνεργασία με το ONWARD, αλλά και για τον εντοπισμό των προφίλ ασθενών που είναι πιο πιθανό να ωφεληθούν από αυτή τη θεραπεία.