Μόλις πριν από ένα χρόνο, ο Alejandro Ocampo (Βίγκο, 1979) ξεκίνησε μια «όμορφη και επικίνδυνη περιπέτεια» για να κάνει ένα όνειρο πραγματικότητα, για να εξασφαλίσει ότι οι άνθρωποι και ακόμη και τα κατοικίδιά τους μπορούν να ζήσουν περισσότερο και χωρίς ασθένειες. Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες έρευνας για τον κυτταρικό επαναπρογραμματισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και, από το 2018, επικεφαλής της ομάδας του στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης, ήθελε να κάνει το άλμα από το εργαστήριο για να «επηρεάσει τον πραγματικό κόσμο». Έτσι γεννήθηκε το Epiterna, μια πλατφόρμα που αναζητά φάρμακα ικανά να επιβραδύνουν τη γήρανση.
«Είναι σίγουρα ένα από εκείνα τα έργα που φιλοδοξούν να αλλάξουν τον κόσμο, εκτοξεύεται στη Σελήνη [tiros a la luna]. Το να πιστεύεις ότι μπορείς να κάνεις κάτι τέτοιο μπορεί να φαίνεται λίγο αφελές, αλλά υπάρχει μόνο μία ζωή και αν έχεις την ευκαιρία να προσπαθήσεις να κάνεις κάτι σπουδαίο, τότε πρέπει να προσπαθήσεις. Μερικές φορές πρέπει να συνηθίσεις να φαίνεσαι παράλογος άντρας, αλλά γίνεται πιο ξεκάθαρο για μένα και γίνεται πιο ξεκάθαρο και για την ομάδα μου.. Και, φυσικά, έχω τη μεγάλη υποστήριξη της συζύγου μου Vanesa, του γιου μου, της μητέρας μου και των φίλων μου», ευχαριστεί τον Ocampo, ο οποίος θα κλείσει το εργαστήριό του τον επόμενο χρόνο, όπου κατάφερε να συγκεντρώσει περισσότερα από 5 εκατομμύρια χρηματοδότηση, για να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην εταιρεία σας.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο επιστήμονας του Βίγκο συμμετείχε στο μελέτες που κατάφεραν να αντιστρέψουν τη γήρανση σε ποντίκια με επικεφαλής τον διάσημο Ισπανό επιστήμονα Juan Carlos Izpisúa Belmonte. Η εταιρεία βιοτεχνολογίας του, Altos Lab, η οποία, σύμφωνα με φήμες, έχει τον Τζεφ Μπέζος μεταξύ των μεγάλων επενδυτών της, είναι μία από τις μεγάλες εταιρείες που οδηγούν την αναπτυσσόμενη βιομηχανία μακροζωίας στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
«Στις Ηνωμένες Πολιτείες η συζήτηση είναι πιο προχωρημένη και η κυβέρνηση ήδη συζητά το πρόβλημα της γήρανσης και πώς να ενισχύσει τη δημιουργία προϊόντων για καλύτερη γήρανση. Στην Ευρώπη χρειάζεται ακόμη μια εκπαιδευτική διαδικασία για να το κατανοήσουν οι άνθρωποι Δεν επιδιώκουμε πρωτίστως να παρατείνουμε τη ζωή, αλλά μάλλον να καθυστερήσουμε την εμφάνιση ασθενειών για να ζήσουμε πιο υγιείς και περισσότερο.. Στην Ευρώπη έχουμε επίσης πολύ επιστημονικό ταλέντο και αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι είμαστε τυχεροί που είμαστε μεταξύ των κορυφαίων εταιρειών γήρανσης στον κόσμο», γιορτάζει η Ocampo.
Η εταιρεία χρησιμεύει ως πλατφόρμα ελέγχου για ενώσεις με την ικανότητα να επιβραδύνουν τη γήρανση και να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής. Και, σε αυτή την πρώτη φάση, αναλύουν φάρμακα που έχουν ήδη εγκριθεί από ρυθμιστικούς φορείς και ελέγξτε αν μπορούν να παρατείνουν τη ζωή της μαγιάς, των σκουληκιών, των μυγών, των ψαριών ή των ποντικών. «Σε κυτταρικό επίπεδο μοιάζουμε περισσότερο από όσο πιστεύουμε και αν λειτουργούν σε αυτούς τους οργανισμούς έχουν καλές πιθανότητες να το κάνουν και στους ανθρώπους», επισημαίνει.
Η πρώτη κλινική δοκιμή σε σκύλους θα ξεκινήσει το 2024 και σε ανθρώπους ένα ή δύο χρόνια αργότερα. Και στόχος είναι η εμπορευματοποίηση ένα καθημερινό χάπι, ή οποιοδήποτε άλλο συμβατικό σχήμα, που βοηθά εμάς και τα κατοικίδιά μας να αποτρέψουμε τη γήρανση μετά από μια ορισμένη ηλικία. Μια αυθεντική ιατρική και κοινωνική επανάσταση.
«Ζούμε όλο και περισσότερο, το 2050 ο αριθμός των ατόμων άνω των 60 ετών θα τριπλασιαστεί και ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για νευροεκφυλιστικές παθήσεις, καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνο ή διαβήτη είναι η ηλικία. Αυτό επιβαρύνει πολύ την κοινωνική δομή και είναι επίσης πολύ οδυνηρό, τόσο για τον ηλικιωμένο όσο και για την οικογένεια. Αυτό που θέλουμε είναι να επιβραδύνουμε τη γήρανση για να αυξήσουμε την περίοδο της ζωής στην οποία κάποιος είναι υγιής, το υγιές διάστημα. Δεν βλέπουμε τίποτα κακό στο γεγονός ότι όλοι ζούμε μέχρι τα 100, τα 110 ή τα 120 μας χρόνια. Και αυτό είναι στην πραγματικότητα προληπτική ιατρική, γιατί δεν περιμένετε να έχετε την ασθένεια και θα είχε μεγάλο αντίκτυπο στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης.. Οι άνθρωποι συχνά λένε όχι στο να ζήσουν περισσότερο επειδή συνδέουμε τη γήρανση με μια περίοδο χρόνιας ασθένειας ή επειδή τους φαίνεται αδύνατο. Ήδη όμως το έχουμε πετύχει με πειραματόζωα και πιστεύουμε ότι θα είναι θέμα χρόνου να το μεταφέρουμε στον πραγματικό κόσμο», αναφέρει με σιγουριά.
Προϊόντα που έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά και “εξαιρετικά ασφαλή”
Οι τρεις στόχοι της εταιρείας είναι να καθυστερήσει την εμφάνιση παθολογιών, να σταματήσει τη λειτουργική επιδείνωση, τόσο σωματική όσο και γνωστική, και να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι και τα κατοικίδια ζουν περισσότερο: «Δύο από τις κύριες αξίες μας είναι διαφάνεια και αυστηρότητα και δεν θα διαθέσουμε στην αγορά κανένα προϊόν που δεν έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί σε κλινικές δοκιμές. Θα διασφαλίσουμε επίσης ότι είναι εξαιρετικά ασφαλή».
Μια άλλη προϋπόθεση του άλλου συνιδρυτή της Ocampo και της Epiterna, του Γάλλου βιοπληροφορικού Kevin Pérez, είναι ότι τα προϊόντα τους θα είναι διαθέσιμα στο ευρύ κοινό: «Ό,τι αναπτύσσουμε θα είναι προσβάσιμο και εύκολο στη διανομή. Θέλουμε οποιοσδήποτε, συμπεριλαμβανομένου του κατοικίδιου ζώου του, να μπορεί να το παίρνει καθημερινά. Ο Κέβιν και εγώ καταλαβαίνουμε ότι πρέπει να υπάρχει ένα επιχειρηματικό μοντέλο, αλλά δεν παίρνουμε αποφάσεις έχοντας κατά νου τον πιο γρήγορο τρόπο για να έχουμε χρήματα, αλλά μάλλον με στόχο να ζήσει κάποιος περισσότερο και καλύτερα.. Γι’ αυτό ξεκινήσαμε με γενόσημα φάρμακα. «Πιστεύουμε ότι η ιδέα θα μπορούσε να έχει τόσο ισχυρό κοινωνικό αντίκτυπο που θα υπάρξουν τρόποι να αποτυπωθεί η αξία της».
Η Epiterna έχει ήδη αρχίσει να ανοίγει τον δρόμο για την απόκτηση αδειών τόσο στην ΕΕ όσο και στις ΗΠΑ, και αυτό αποτελεί μια από τις κύριες προκλήσεις, καθώς επικεντρώνεται στη γήρανση για την πρόληψη πολλαπλών συναφών ασθενειών, ενώ οι περισσότερες εταιρείες επικεντρώνονται σε μια προδιαγραφή που ταιριάζει κατάσταση. ρυθμιστική διαδρομή των υπηρεσιών των ΗΠΑ (FDA) και της Ευρώπης (EMA). Μάλιστα, ήδη ετοιμάζουν πώς θα προσεγγίσουν την παρουσίασή τους στην Innovation Task Force (ομάδες που συγκεντρώνουν όλους τους ενδιαφερόμενους παράγοντες) της τελευταίας.
Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί στην Ισπανία το 2024 και να ξεκινήσει την πρώτη της κλινική δοκιμή σε σκύλους
Το διεθνές και πολυπολιτισμικό εργατικό δυναμικό της Epiterna θα είναι περίπου είκοσι εργαζόμενοι και θα συνεχίσει να αυξάνεται το 2024. Η εταιρεία έχει την έδρα της στη Λωζάνη, αλλά Πραγματοποιεί επίσης πειράματα στο Κέντρο Πειραματικής Βιοϊατρικής (Cebega) του Πανεπιστημίου του Σαντιάγο και κλείνει παρόμοια συμφωνία με τη Χώρα των Βάσκων, ενώ έχει ήδη διοικητικά γραφεία στην Κοινότητα της Βαλένθια. Και το επόμενο έτος, αν και θα διατηρήσει την έδρα της στην Ελβετία, σχεδιάζει να επεκτείνει τις δραστηριότητές της «σε μια ισπανική πόλη».
«Το επιστημονικό επίπεδο στη νότια Ευρώπη είναι πολύ καλό. Το ταλέντο είναι εκεί, τα δημόσια συστήματα υγείας είναι εδώ και οι πελάτες μας είναι εδώ. Ο μέσος όρος ηλικίας είναι τα 85 χρόνια και υπάρχει μια περιοχή όπως η Γαλικία με πολύ υψηλή πληθυσμιακή πυκνότητα που είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Και μου αρέσει επίσης το εύθυμο πνεύμα των ανθρώπων και η νοοτροπία τους να απολαμβάνουν τη ζωή», λέει ο Ocampo.
Το μεγαλύτερο μέρος του κεφαλαίου έχει επενδυθεί στην ερευνητική πλατφόρμα, η οποία είναι σε θέση να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα ενός τεράστιου αριθμού μορίων και η οποία χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη και τους πιο σύγχρονους υπολογιστές για να αποκτήσει μια μοναδική ικανότητα προκλινικών δοκιμών στον κόσμο.
Ο Ρόκι, το κατοικίδιο που συνόδευσε την οικογένεια στην περιπέτειά της στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ελβετία και που πέθανε πριν από μερικά χρόνια, συνεχίζει να εμπνέει τον Οκάμπο. Και οι σκύλοι θα είναι οι πρωταγωνιστές της πρώτης κλινικής δοκιμής, η οποία θα ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο και θα διαρκέσει 3 ή 4 χρόνια για τη δοκιμή φαρμάκων που χρησιμοποιούνται ήδη σε κτηνιατρικές κλινικές. Σχεδόν χίλια κατοικίδια θα στρατολογηθούν στην Ισπανία, την Πορτογαλία, τη Γαλλία, την Ιταλία και ίσως την Πολωνία, με δύο προϋποθέσεις, μια προχωρημένη ηλικία και να μην πάσχουν από κάποια χρόνια ή θανατηφόρα ασθένεια τη στιγμή που ξεκινά η δοκιμή.
Στην περίπτωση των ανθρώπων, θα ξεκινούσαμε αργότερα με εθελοντές μεταξύ 70 και 80 ετών: «Η μετφορμίνη, για παράδειγμα, λαμβάνεται ήδη από εκατομμύρια διαβητικούς σε όλο τον κόσμο. «Είναι ένα γενόσημο φάρμακο και γνωρίζουμε ήδη ότι μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση στα πειραματόζωα». Εάν τηρηθούν οι προθεσμίες, τα πρώτα φάρμακα για σκύλους θα μπορούσαν να κυκλοφορήσουν στην αγορά ήδη από το 2028 ή το 2029 και, για τον άνθρωπο, στις αρχές της δεκαετίας του 2030. «Είμαστε στην ώρα μας, απλά πρέπει να φροντίσουμε τον εαυτό μας και να προσπαθήσουμε να φτάσουμε εκείνη τη στιγμή με τον πιο υγιεινό τρόπο». Κάθε εβδομάδα εμφανίζονται νέες εταιρείες και οι επενδύσεις αυξάνονται ώστε οι καλύτεροι επιστήμονες στον κόσμο να εργάζονται σε αυτόν τον τομέα. Σε μια δεκαετία, ο τρόπος που γερνάμε και το προσδόκιμο ζωής μας θα μπορούσαν να αλλάξουν πολύ“, συνέχισε έτσι